明朝末年的动荡
在明朝晚期，国家政治腐败，经济衰退，加之内部矛盾激化和外部压力不断增大，最终导致了帝国的瓦解。1627年，努尔哈赤统一了满洲各部，建立起后金政权，对明朝构成了严重威胁。
后金入侵的开始
1634年，努尔哈赤率领后金军队发起第一次进攻，对长城沿线进行了一系列掠夺性袭击。随着战事的发展，明军逐渐失去了对边境地区的控制，而努尔哈赤则巩固了自己的势力，并开始转向内陆扩张。
李自成起义
在后金军队不断蚕食中原土地的情况下，一些农民、流民和反抗派群体开始组织起义。1644年，由于政治腐败和社会不稳定，在湖北省会武昌爆发的一场农民起义被称为“三藩之乱”的领导者之一李自成正式宣布成立“大顺国”，并以此作为反抗清兵、复兴汉文化的号角。
明亡清兴
同一年，由于宫廷斗争激烈、国家分裂以及对外战争疲惫不堪，加上李自成所带来的巨大的震动，最终导致了明王朝灭亡。而这时正是努尔哈赤逝世之后，他儿子福临继位后的一个关键时刻，他迅速采纳他的父亲留下的遗策，与李自成展开战斗，并最终取得胜利，从而确立了清王朝。
清初统治与挑战
尽管清政府在征服汉族地区方面取得巨大成功，但新政权面临着极大的挑战。包括需要融合多民族特点来维持统治，以及如何平衡中央集权与地方自治等问题。此外，还有来自西方列强对于中国贸易政策及影响力的日益增长，这些都将成为未来清代历史的一个重要议题。