在人情世故中，爱漂亮是一种普遍现象，而追求美貌又是无止境的。尽管在一定范围内，有些人为了变好看而采取各种手段，但这些做法往往以牺牲健康为代价收场。比如，在文明初期的日本艺伎时代，他们会用铁火和醋来涂乌牙，以达到“美”的效果，但这也导致了牙齿受到侵蚀；东非北非的一些部落男子则被认为越胖越好，因此他们都会吃剩饭剩菜，这虽然让他们看起来更有肉质，但也容易患上肥胖症。
历史上的欧洲宫廷也有类似的例子，不少皇室贵族认为肤色过于惨白才是最高贵的颜色，所以他们采用了许多方法来使自己的皮肤变得更加惨白。英国女王伊丽莎白一世即位后，她开始使用铅粉来改变自己的脸色，而伦敦市民们也跟随着女王的步伐，用铅粉化妆。但这种做法并没有什么益处，据说伊丽莎黑一世年轻时因为铅中毒而面黄肌瘦，最终死于此病。而伦敦半数以上的人都患上了与之相似的铅中毒疾病。
除了过度追求细腰以外，欧洲人的审美观念还包括束腰。在法国宫廷里，这种习俗从1580年左右就流行开去，并迅速传播至整个欧洲乃至平民百姓。宫廷军服中的束腰骨衣就是一个典型例子，比如伦敦博物馆里的霍桑束腰衣，它由20块鲸鱼骨片制成，可以调整140条布带，让穿着它的人显得非常苗条。
这一习俗不仅限于宫廷，也传入了讲德文化层次，他们相信没有束腰的是不守妇德的男人，一旦出现这样的情况就会遭到人们指责。在历史记录上，最著名的一个细小腰身属于奥匈帝国皇帝弗兰茨·约瑟夫二世妻子——伊丽莎黑女公爵，也就是我们熟知的大名——茜茜公主。在奥匈帝国、匈牙利等地诗人心目中，茜茜公主是个光彩夺目的存在，她拥有一个令人惊叹的地名——“好的偶像”，她的身体也是人们津津乐道的地方。
根据奥匈帝国宫廷档案记载，茜茜公主身高五英尺八英寸（172厘米），体重只有50千克，是个体型偏矮但又苗条的人物。她通过松软圆形胸罩坚持苗条身材，每天要花费一个小时摆弄衣服，那样都是有侍女协助的情况下完成。而到了晚年，她将自己紧实衣服缝进裙底。这据说是在1860年的某个时刻，当时她的自然状态下的腰围大约是16英寸（41厘米）。即便怀孕的时候，她仍然保持着这个习惯，对于她来说，即便怀孕后的 waistline 也能维持在19.5英寸（49.53厘米）左右，使得森王子评价她为“远乎仁慈的修长”。
综上所述，“玉脊之冠”、“花园中的最亮丽弯月”，这是对那位曾经被誉为“世界第一美女”的少女的一个恰当描述。她以一种既优雅又神秘的手法，将自身打造成了一幅动人的画卷，为后人留下了一段永恒的话题。