曹操，三国时期的权臣与魏国之祖，其在生前未称帝之谜，似屈原端午节故事般复杂多层。文章探讨了这一历史疑案背后的原因，揭示了曹操未篡汉室的深层次动机。
首先，曹操并非没有称帝的野心。在赤壁之战中虽遭挫折，但他仍统治着长江以北广大地域，在三分天下中占据第二的地位。然而，他选择不取皇位，而是成为周文王，这一决定背后有着更为复杂的情绪和考虑。
主流观点认为，当时全国尚未完全统一，孙权和刘备仍在南方抵抗。而曹操最大的优势在于“奉天子以讨不臣”，即借助汉朝正统名义来镇压反对派。如果自己称帝篡位，那么所有道德上的优势将丧失。这一点也体现在他曾经坚持的“宁为汉相，不为汉贼”的理念上，他不愿意改变自己的形象，从而毁坏自己的声誉。
然而，这些因素并非最主要的阻碍。真正阻止曹操称帝建朝的力量来自于那些掌握大量社会资源的大姓世家，他们传承的是忠、孝、仁、义等伦理价值观。虽然国家大乱军阀横行，但这些家族还是希望维护基本的人伦常态，他们支持曹魏是因为他代表着汉朝，因此他们中的部分人会反对曹操。
另一个关键因素则是他的用人政策——实用主义。他提倡“不问出生、唯才是举”，这使得寒门出身的人如许褚、典韦等能获得重用。但这种原则与世家名门们传承的一套政治理念及利益相冲突。实际上，最重要决策者都是由世家出身，而荀彧反对其称王，更是在反对其用人政策，而不是真正忠于汉室。如果曹操建立新朝且放弃依赖世家管理天下的制度，让寒门也能轻易进入政坛，那么这些世家的培养人才如何？因此，如孔融、杨修等人就无法接受这一政策，即便杀掉了一部分，也难以与主流势力抗衡。
尽管如此，曹操意识到这一点却又无意改变自己的原则，所以选择放弃称帝。这也是为什么他的儿子 曹丕能够成功称帝，并通过妥协达成各大名门支持，同时废除父亲推行的用人政策，以符合世家的利益，从而确立了新的制度基础——九品中正制，这个制度影响中国数百年直至科举制出现。此外，还有宦官家庭背景和外部敌对势力的压力给予了他太大的局限性，使得霸气但务实的 曾经想要强行改变时代趋势，却只能适应时代潮流，对历史进行妥协。