张宗昌，1881年出生于一个普通的家庭，自幼经历了磨难和艰辛。在东北，他曾是筑路工、总工头，甚至成为一名猎手，在那段时间里，他锻炼出了极准的枪法。1911年的武昌起义后，他加入了民军，并随后投靠冯国璋，最终成为了直系的一员。
在他的仕途中，有着不少波折与转变。他曾被曹锟收留，但由于吴佩孚等人的反对，只得前往奉天投靠张作霖父子。在那里，他从宪兵营长做起，一路打拼，最终成为吉林省防军第三旅旅长兼吉林省绥宁镇守使。
虽然他的人缘并不佳，有“狗肉将军”的恶名，但他也展现出了急智和厚脸皮。在一次与郭松龄的误会中，由于他称呼郭松龄为“爸爸”，这场风波最终化为乌有。张作霖对他的宠爱日益加深，将他调至沈阳，并改编部队。
1924年的第二次直奉战争后，张宗昌被任命为宣抚军第一军军长，驻扎上海。随后，又被任命为苏皖鲁三省剿匪总司令，在徐州驻扎。此时，他已支配山东省，被民众称之为“狗肉将军”。然而，这并未阻止他继续攫取更多权力和财富。
1925年初，张宗昌自任直鲁联军总司令，对抗国民軍。这一年底，他夺取北京，并强行恢复孔子教育。一年后的1926年4月，他又成功夺取北京。但随即在同年的8月兵败下野，不久逃往大连，然后亡命日本。
1932年回国后，被山东省政府参议郑继成枪杀于津浦铁路济南车站。这位混世魔王最终以悲剧收场，其传奇性格和复杂的人生轨迹，让人难以忘怀。