武则天，出生于伏寿家族，徐州琅邪郡东武县（今山东诸城）人，是西汉大司徒伏湛八世孙。父亲伏完，沉着器度大，袭爵不其侯，并娶汉桓帝女阳安公主刘华，为侍中。公元190年（初平元年），董卓挟持汉献帝到长安，伏寿跟随，此时她已入掖庭为贵人。
公元195年（兴平二年），立为皇后，伏完任执金吾。当时汉献帝14岁，伏寿15岁，他们相差1岁。不久，汉献帝东归，被李傕、郭汜等追击打败于曹阳。在夜晚偷渡黄河到山西境，其六宫妃嫔都步行出营跟随。伏皇后手持细绢数匹，被董承叫符节令孙徽持快刀威胁夺下，她杀了左右侍者，当血液飞溅到她的衣上。她和其他妃嫔步行到了安邑，那时候的衣服已经烂了，用枣栗为粮。
谋诛曹操之后，她的丈夫任中散大夫，不久改任屯骑校尉。献帝迁都许昌后，她徒然守着虚位，没有一个不是曹操的旧党羽或姻亲密戚。她曾经给父亲写信，要他秘密地图划铲除曹操，但最终没有成功。
公元210年（建安十四年），她的丈夫去世，其子继嗣。她在事败而死，在公元214年（建安十九年）被秘密泄露，最终被废去皇后职位，并遭毒酒毒杀。她所生的两位皇子亦以毒酒毒杀，而她母亲盈等十九人都被流放到涿郡。
历史评价方面，有学者认为她聪惠仁明，有闻于内外。而另有学者认为，她有一个通盘的计划，但最终因失势而遭受报复。在文学作品中，也有人对她的悲剧进行了赞美与哀叹。
