在那遥远的古代，先贤掸的家族背景如同一幅丰富多彩的画卷。他的祖父，是匈奴中鼎鼐之地的且鞮侯单于；伯父则是威严而尊贵的狐鹿姑单于；父亲更是左贤王，一位掌握着国家命脉的人物。公元前96年，且鞮侯单于病逝后，先贤掸之父被匈奴贵人拥立为新任单于，但他却主动让位于自己的弟弟狐鹿姑单于是位，并改任左贤王。这一决定，让先贤掸失去了登基机会，他的父亲不久之后便去世了，而狐鹿姑单于是以其子为左贤王，以先贤掸为日逐王，这样的安排，使得先贤掸再次错失了成为统治者的机会。
在这段时间里，匈奴内部矛盾不断加剧，最终爆发了一场震撼世界的大战。在神爵二年的某个时候（公元前60年），屠耆堂利用颛渠阏氏和都隆奇等人的支持，在虚闾权渠单于病重时篡夺了帝位。随后，他取代了虚闾权渠單于成为握衍朐鞮單於。在新君初政，对外展现出对汉朝“复修和亲”的姿态，但内心却专注处理国内事务。他杀掉了前任所用的旧臣，又将前任皇帝子弟近亲悉数免职，而是重用自己信赖的人选——都隆奇，以及他的亲属。
面对这样的局势，日逐王先贤掸感到自身处境危机，因为他与屠耆堂之间一直存在着深刻的不满。而为了避免进一步陷入困境，他做出了一个艰难决定：率领数万骑兵归顺汉朝。这一举措引起了汉宣帝郑吉的大力支持，他命令5万名士兵从渠犁、龟兹等国前往迎接先贴掸，并授予他归德侯这个高官。这标志着汉朝正式开始在西域地区设立都护府，以乌垒城为中心统领整个西域地区，从此改变了当时的情势，为后来的历史发展奠定了一定的基础。
