他继承了父亲的位子，沮渠牧犍，是北凉武宣王沮渠蒙逊的第三子。这个人聪明好学，性格和雅有度，从最初担任敦煌太守开始。公元433年（义和三年）四月，当时他的父亲病重，他继位，并被尊为世子，加封中外都督、大将军、录尚书事。他很快就接替了父亲的位置，大赦境内，改年号为永和。
不久之后，他又立自己的儿子沮渠封坛为世子，加授抚军大将军、录尚书事。他还派使节前往北魏，请求任命。就在这时，一件意外的事情发生了：李顺迎娶了沮渠蒙逊的女儿，这正巧赶上了沮渠蒙逊去世的事宜。为了照顾到父亲遗愿，他声称要尊循父亲临终遗意，将妹妹兴平公主嫁给拓跋焘，并派左丞宋繇护送她前往北魏。
拓跋焘在得知后，为表彰他，便授予他使持节、侍中等职，并加封河西王。此外，还任命宋繇为右宰相。这一切都让沮渠牧犍感到内疚，因为他没有什么特别的功绩，却得到如此高的地位和荣誉。在一次奏请之下，他请求拓跋焘能够给他一个安西或平西将军这样的称号，就足够了。但拓跋焘以温和委婉的话拒绝了他的请求。
随后，不久之后，在公元434年（永和二年），沮渠牧犍又派人出使南朝宋，以报告自己已经继位的情况。当时宋文帝刘义隆下诏，任命他为都督凉、秦等四州诸军事，同时兼征西大将军、凉州刺史，并封河西王。
然而，在此期间，北魏太武帝拓跋焘把妹妹武威公主嫁给了沮渠牧犍作为妻子，並通过丞相宋繇前来进表致谢并进献马五百匹及黄金五百斤。而到了437年的冬季，那些事件似乎都不再重要，因为当时恰好发生了一场灾难性的变故——李氏与他的姐姐合谋毒害武威公主，而这一切都是因为他们之间存在着不伦关系。
面对这些背叛行为，拓跃天皇决定采取行动。在438年的春季，由于传言说李氏逃往酒泉地区避难，被抓捕并处死刑而引发的一系列事件之后，对于所有这些背叛行为，以及对待家族成员以及忠诚臣民不当对待的问题，都有所揭露。最终，在439年的夏季，由于失去了信任以及其他一系列原因，即便是那些曾经支持过他的贵族们，也开始转向北魏寻求庇护，而最终导致整个国家崩溃。不久之后，最终在同一年底，也就是那个秋天的时候，当整个国家陷入混乱之中，不幸地看到其灭亡。在那段时间里，一些历史记录者提出了关于这一点的一些疑问，其中包括是否真的存在某种预言性的力量指示着这个国家即将结束？
尽管如此，有一些记载提到了一个僧侣昙无谶，这个僧侣拥有许多神秘的能力，但也被怀疑进行邪恶巫术活动，最终遭到惩罚。而对于这段历史上的另一个人物来说，即使在死亡之前，他们仍然试图利用各种手段保住自己的权力，但结果证明这是徒劳无功。这一系列事件最后促成了更大的政治变革，让人们意识到忠诚与背叛之间微妙而复杂的地缘政治背景，以及个人动机如何影响整体社会结构。此外，这一时代还有其他一些趣闻轶事，如发现的一张纸条，上面只写着“三十年若七”，以及另一块石头上写道：“破带石乐七”，似乎预言着即将到来的悲剧。但这些预言却未能阻止悲剧发生，只是在它过去后的回顾中成为一种象征意义上的警示。
