在北凉的历史长河中，沮渠牧犍以其聪颖好学、和雅有度的品格赢得了人们的尊重。他的父亲沮渠蒙逊病重时，国内贵族和大臣们共同商议，认为年幼的世子沮渠菩提不适合继位，因此决定立沮渰牧犍为世子，并加授他为中外都督、大将军、录尚书事。
随后，沮渰蒙逊去世，沮渰牧犍继位，他下令大赦境内，并改年号为永和。接着，他又派使节前往北魏请求任命。在当时的情形下，由于李顺迎娶了沮渰蒙逊女儿，这与拓跋焘派遣李顺来到北凉发生了巧合。为了照顾父亲临终遗意，沮渰牧犍声称要尊守这一安排，并派左丞宋繇护送妹妹兴平公主到北魏，被拓跋焘封为右昭仪。
拓跋焘对待这段关系相当友好，即便是之后发现了一些不轨行为，也没有直接指责，而是通过使者向他陈说昙无谶的一些法术后才把这些事情揭露出来，将昙无谶捉来拷打讯问并杀掉。而对于其他一些涉及到的家族成员，只有那些之前已经投降朝廷的人得以幸免。
然而，当拓跋焘最终决定征讨北凉时，尽管他的使者劝告但未能改变他的决心。当拓跋焘亲自带兵前来时，无论是由于内忧外患还是其他原因，都无法挽回局面的变化，最终导致了北凉灭亡。尽管如此，在整个过程中，没有人怀疑或质疑拓跋焘关于此事的心态或动机，这反映出在当代社会上，对于权力掌握者的信任程度可能会非常高，以至于即便是在明显的问题出现时，也能够继续维持这种信任关系。
最后，当所有问题被解决后，那个曾经拥有着广阔领土和强大的军队力量，但最终因内部矛盾以及外部压力而崩溃的小国——北凉，其统治者之一也因为自己的错误行为而遭到了惩罚。这一系列事件，不仅展示了一个小国如何在更强大的邻居面前失去了独立性，还反映出了当时社会对忠诚、背叛等价值观念的一种认知，以及对于政治家所承担责任感的一种期望。
