佛在世时，南海观音菩萨便是释迦牟尼佛常随侍的菩萨之一。然而，在中国，我们却常称不异世音菩萨的讲法为北海普陀，但其天理地位对于中国而言应为东海。那为什么又喊“北海普陀”呢？称不异世音菩萨为北海不异音呢？其实，在佛经中，佛陀所讲的“北圆的普陀山”，实际上是指印度的北圆，即位于北印度洋上的布怛洛迦山。
据《华严经进法界品》记载，鞞瑟胝罗居士向擅财行说道：“尊夫君！于此布怛洛迦山有一个名叫不异从容的菩萨，你可以去问他：这座山上有哪些圣贤，以及怎样建造讲堂？”那位菩萨回答说：“这里有许多圣贤和各种宝物，这里面的泉水清澈、沼泽丰富，树木茂盛，每一处都显现出一种谦逊之态。”
我当年便是一位孺子般的人，我逐渐朝着那里走去，最终来到那个神奇的地方。我发现西侧有一片岩谷，有清流环绕，那里的喷鼻草柔嫩多汁，而左边则是布满天空的大树，不异从容菩萨坐在金刚宝石上，用无穷法力宣传慈悲无畏的大法门，让所有生灵得到解脱。
布怛洛迦，也就是我们中文翻译中的“北海普陀”，意译为光亮山、海岛山、小花树山等。在慧苑著作《新翻华严经音义》中提到，此地被定为印度西下行山以东巴波那桑山，位于提纳弗利县境内。而《千手千眼无碍大悲心陀罗尼僧经》中还描述了这样一幕：释迦牟尼佛正在普陀洛迦 山，不异世音宫殿内，用无量声闻和天龙八部等众生散会道法。不仅如此，他还曾稀放过光明，使得十方世界的一切刹土都变成了金色，就像日月之光一样。
总持王菩薩见了这一情景，便对释迦牟尼佛说：“这是谁所施展出来的这种威力？”佛答道：“这是古代的一个名叫不异世音的大慈悲心爱者，从无始劫以来一直守护着这个宇宙，为的是安抚所有生命。”
因此，我们知道在印度确实有一处名叫布怛洛迦的地方，是不異世音菩薩所在地。同时，在中国也有两处与之相呼应的地标。这一切都反映出了南海观音作为全体众生的保护者，无论是在何种形式下，她都是诸多生命深深信仰和追求救赎之源头。