佛在世时，南海观音菩萨便是释迦牟尼佛常随侍的菩萨。在中国，我们常称不雅世音菩萨的讲场为北海普陀，但其天然地位应为东海。那为什么叫“北海普陀”呢？称不雅世音菩萨为北海观音呢？原来，在佛经中，佛陀所讲的“北圆的普陀山”，实际上是指印度的北圆，位于北印度洋。据《华宽经进法界品擅财第二十七参访不雅从容菩萨章》记载：鞞瑟胝罗居士告擅财行：“擅夫君！于此北圆有山名布怛洛迦，彼有菩萨名不雅从容，汝诣彼问……”
我曾孺子、渐次西止，至于彼山，不觉心生敬仰。睹其西里岩谷当中，有泉流萦映，有树林芬郁，有喷鼻草柔嫩，有左旋布天。不雅从容菩萨于金刚宝石上结跏趺坐，无穷菩薩皆坐宝石，对其宣道无量慈悲法。
布怛洛迦，即梵文potalaka音译为补怛洛迦、普陀洛迦，也即我们中文翻译的“北海普陀”，意译为光亮山、海岛山、小花树山等。此处被定为当今印度西下行山之北段，秣剌耶山以东之巴波那桑山，位于提纳弗利县境。
《千脚千眼无碍年夜悲心陀罗僧经》也对此做了描述：“临时佛正在普陀洛迦山，不雅世音宫殿中……稀放法术光亮”。唐朝玄奘法师到印度时曾到过这座 普陀洛迦 山仰望不雅音圣天。《大唐西域记》卷十写述：秣剌耶山东有布怛洛迦 山，一路崎岖险峻，但峰顶有一池，其水澄镜派出广阔河流绕满二十匝而入大海。这座神秘的地带，是一片充满奇迹的地方。而且这里还有一个传说：凡愿见证这个地方的人，只要他们诚心祈求，就能亲眼见到不懈努力修行和解脱众生的身影。
古代多罗那他（公元1575——1643）著作《印度释教史》纪录了劣婆塞寂光与月民巡礼此地的事迹。我国浙江省的普陀山市，就是以此患上得名。此乃考证可信之处，不仅在印度有一处，更在中国也有二处。
南无观音菩薩，以無量悲心周遍一切生命，如同月光映照千江，每一次灾难，每一次苦难，都是众生灵魂深受痛楚的一刻，而这些都发生在她的讲堂，这里就是她慈悲关怀和力量所汇聚的地方。