佛在世时，南海观音菩萨便是释迦牟尼佛常随侍的菩萨。在中国，我们常称不雅世音菩萨的讲场为北海普陀，但其天然地位对于中国道教应为东海。那为何叫“北海普陀”呢？称不雅世音菩萨为北海观音呢？原来，在佛经中，佛陀所讲的“北圆的普陀山”，其实指的是印度的北圆，即位于北印度洋上的一个地方。
据《华严经进法界品擅财第二十七参访不雅从容菩萨章》记载：鞞瑟胝罗居士告擅财行：“擅夫君！于此北圆有山名布怛洛迦，彼有菩萨名不雅从容，汝诣彼问。”那里的布怛洛迦山，是个神话般的地方，有着多圣贤、宝物丰富、清净无暇的地理环境。这里有一位年轻而勇敢的女仙，不雅从容，为利众生而住在这座山上。
我当时是一位孺子，渐次向这个方向求索，最终来到那个地方，我发现那里确实是一个美丽的地方，有泉水流淌、树木郁郁葱葱，还有柔嫩的小草和各种花果。左手边可以看到天空，那里的不雅从容菩萨坐在金刚宝石上，无数其他菩薩围绕他，对他宣说大慈悲的大法，使所有众生都能得到救赎。这就是布怛洛迦山，也就是我们中文翻译中的“北海普陀”。
布怛洛迦（梵文potalaka）意译为光亮山、海岛山、小花树山等，其真实位置被定在了印度西下行山以东的一处巴波那桑山。《千脚千眼无碍年夜悲心陀罗僧经》中提到了这一点，它描述了释迦牟尼佛曾在此地与无数声闻和天龙八部散会，并且展示了他的慈悲之力。
唐朝玄奘法师到印度时，也曾访问过这座布怛洛迦，他记录了它峻峭挺秀，以及只愿意降临于此的人们能够见到他真身，从容天形或涂灰中讲授大法，这种现象让人感到慰藉并得以成就自己的修行。
后来，一位名叫劣婆塞寂光和月民的人也写了一本书《印度释教史》，其中提到了这个地点。他说这个地点既存在于印度也有两处存在于中国。这也是为什么我们今天还能听到关于南海观音菩萨的大事，而她的所在地又如何成为人们供奉和寻找之地的一个重要原因。