佛在世时，南海观音菩萨便是释迦牟尼佛常随侍的菩萨。在中国，我们常称不雅世音菩萨的讲场为北海普陀，但其天然地位对于中国道教应为东海。那为何叫“北海普陀”呢？称不雅世音菩萨为北海观音呢？原来，在佛经中，佛陀所讲的“北圆的普陀山”，其实指的是印度的北圆，即位于北印度洋上的一个地方。
据《华严经进法界品擅财第二十七参访不雅从容菩萨章》记载：鞞瑟胝罗居士告擅财行：“擅夫君！于此北圆有山名布怛洛迦，彼有菩萨名不雅从容，汝诣彼问。”那里的布怛洛迦山，是个仙岛，有着多圣贤居住、宝物丰富、泉水清澈、树木茂盛的地方。据说，不雅从容菩萨以金刚宝石坐禅，无穷声闻和天龙八部围绕而坐，他们共同听取了无穷慈悲法门。
这就是为什么我们称呼这个地方为布怛洛迦，而不是直接用“普陀”。慧苑在《新翻华严经音义》中解释说，这个名字意味着小花树山，因为那里种植了许多美丽的小黑花。实际上，这座布怛洛迦山被定位在印度西下行山的一部分，比如秣剌耶山以东的巴波那桑山，那里是提纳弗利县的一部分。
唐朝玄奘法师曾到过这个地方，他记录下来：“临时佛正在普陀洛迦山，不雅世音宫殿，宝尊严讲场中，取无央数菩萨，无穷年夜声闻，无穷天龙八部神等，都去散会。”
这里还有一个关于南海观音故事：释迦牟尼佛曾在这片土地上与无数声闻和天龙八部聚集，并传授他们大乘法门。南海观音除了具有极大的慈悲心，还能建立无量寿寺，为众生化开智慧之光。
至于我们今天所说的“南海观音”，它可能源自对这些故事的一个总结或是人们对她的崇拜。而且，从历史来看，不同地区可能会有不同的名称和故事，但是它们都反映了一种深厚的情感和信仰。