佛陀时代，南海观音菩萨即为释迦牟尼佛的常伴。中国人习惯称呼普陀山为北海普陀，但其地理位置应是东海，那么为什么我们称之为“北海普陀”呢？又为什么将观音菩萨称作“北海观音”？实际上，在佛经中，佛祖所指的“北圆的普陀山”，其实是指印度的北方，即位于印度洋上的一个名叫布怛洛迦（Potalaka）的山峰。
据《华宽经进法界品擅财第二十七参访不雅从容菩萨章》记载，当时有个居士名鞞瑟胝罗，对布怛洛迦中的不雅从容菩萨进行了探访。居士问道：“在此布怛洛迦山中，有一位名为不雅从容的菩萨，他如何教化众生？”回答说：“这里有一座多圣贤居住的大岛，上面种满了各种花果，泉水清澈甘甜。其中有位年轻美丽的女仙，不雅从容，她以慈悲心力挽狂澜，为众生解脱苦难。”
当时有个孺子名擅财，因为听闻此事，便前往那座神奇岛屿寻找这位慈悲无边的女仙。在岛内的一处岩谷中，他见到一片翠绿森林、流淌的小溪和柔嫩鲜美的草木。当他找到不雅从容菩萨时，她正坐在金刚宝石上，用无尽智慧宣讲大爱法门。所有的声音、天龙八部都围绕着她，以尊敬之心环抱。
布怛洛迦，也就是后来被译为“北海普陀”的地方，是一个充满奇迹的地方，有着多样化的地貌和植物，还有一条周绕二十匝的大河，最终注入大海。这也是南传佛教文献中的重要地点之一。
唐朝玄奘法师曾到过这个地方，并留下了对它描述。在那里，人们可以亲眼看到不懈追求真理的人们怎样通过艰辛而至今仍然能够达到这一目的。而在中国，这个名字也被用于浙江省的一个著名寺院——普陀山，即所谓的小花树山或光亮山。
因此，可以看出，不仅在印度，还在中国，都有关于南传观音菩萨讲场的地方，而这些讲场都是以慈悲心力挽狂澜，被认为是众生解脱苦难之地。