在中国神话中，共工是水神，人面蛇身，有红色的头发，以暴躁著称。他的两个手下，被认为是恶名昭彰的神：相柳和浮游。相柳有九个脑袋，全身青色，性情残酷贪婪；浮游凶神恶煞般，看透人的心思，可以施以蛊惑。
共工氏的人物表面上恭敬，但实际上无法无天。他们的首领康回，是生髦身朱发、铁臂虬筋、身高一丈有余、力大无穷的人。他虽然表面恭敬，但内心狡诈，阴谋百出，只是碍于伏羲的大威大德而暂时隐忍为上。
伏羲离去后，华夏之民尊奉女娲，而康回因此嫉恨。他倚仗自己封地的地势高险，决滔天洪水危害中原，这样做致使华夏天地间一片汪洋。女娲忍无可忍，决定引领华夏之民铲除共工。
然而，在考察了部落的土地情况后，共工氏发现有的地方地势太高，不利于农业生产，也有的地方地势太低容易被淹。他为了改变这种不利的情况，就发明了筑堤蓄水的方法，把地势高处的土运到低地上填高。这一措施扩大了耕种面积，对发展农业生产大有好处。
在中国神话史料中，还有关联到涂山之会、四大凶兽、皋陶作刑等历史话题。而且，他怒触不周山这一事件也成为了一个传奇故事。此外，还有一些关于女娲补天的事迹，与他息息相关。但最终，由于他的暴躁和偏激，最终导致自己的灭亡，被铲除。在中华民族丰富多彩的传说和故事中，无论是正面的英雄形象还是反面的暴躁形象，都留给我们深刻的印象。
