在那片古老而神秘的自然之中，许德义以一名京剧武净演员的身份，踏上了记录中国历史的纪录片之旅。他的生平简介如同一段传奇故事，他出生于光绪八年十月初七日（1882年11月17日），在一个充满艺术气息的家庭里长大，其父为“奎派”老生许荫棠。
从小坐科福寿班学习武净戏，许德义与范福泰是师兄弟，在杨小楼班的地位仅次于钱金福。他尊重钱金福，并在一起辅佐杨小楼时，一般都是由钱来演重点角色，而他扮演配角，但他的张郃在跑箭一场时极为出名。
随后，他搭谭鑫培的班，对谭鑫培的艺术佩服得五体投地。在这期间，他除了陪谭鑫培演戏外，还常常送客，如《贾家楼》等戏。谭鑫培对他很赏识曾给他说过《铁笼山》等戏。王福山评价许德义是“打‘上手’把子出身”，意思是说他是一名唱正工武花脸的人材。
1936年后，许德义又搭杨小楼的班，主要应付武花脸戏，如《挑华车》的兀术、《战宛城》的典韦、《长坂坡》的张飞等。但他不演《落马湖》的李佩、《恶虎村》的濮天雕等，让给刘砚亭来演。杨小楼逝世后，他搭张君秋的谦和社，与孙毓堃一同演出。
其它艺人也曾与他合作，如荀慧生的班，他们共同完成了许多经典剧目。在晚年的生活中，由于环境变化，不得已兼任文戏表演。而他的代表剧目包括《收关胜》（关胜）、《嘉兴府》（鲍赐安）、《金沙滩》（金钱豹）、《采石矶》（常遇春）和《九龙杯》（黄三太）等，这些都展现了他的艺术才华尤其是在饰演杨七郎这一角色中的活泼可爱以及多种身段表现力。
作为一种性格倔强、对艺术负责的人物之一，许德义一次因为台板不平导致晃动而深感内疚的事情，也成为了梨园传颂佳话之一。在私生活方面，他娶了李淑英，有子许明昌。此外还有吴彦衡、义小亭等亲友，以及票友丁福庭等其他艺人的支持与合作。