秦始皇的出生与登基
李冰石刻在古代中国被视为神物，据说能够带来雨水和丰收。秦孝公时期，雍州刺史李悝创立了法律典籍《商君书》，但这些法典并未普及到全国各地。秦昭襄王时期，他为了巩固中央集权，采纳了许多商鞅变法中的措施，但仍然没有完全推行统一度量衡、货币等制度。
商鞅变法与改革
商鞅变法是中国历史上最重要的一次政治、经济和社会改革。在秦孝公时代，由于战乱频繁，国家财政困难，需要通过改革来增强国家力量。他提出了“分土封诸侯”的政策，以此稳定边疆，同时实施严格的律令，如“杀父嫂”、“改姓”，以打击豪族势力。
秦始皇统一六国
随着时间的推移，其他六个大夫也相继灭亡，最终形成了由一个家族掌控的大秦帝国。长平之战后，大将司马欣、张良投降楚汉，而赵高背后的刘荣则被诛杀。这场战争不仅消耗了大量人力物力，而且使得当时天下无敌手的楚军元气大伤，加速了其衰落过程。
法家思想在朝廷上的应用
虽然商鞅死后，其变法受到反对，但他的理念影响深远。到了秦二世初年，由于内忧外患加剧，当局开始重新考虑商鞅变法，并且进一步完善了一系列法律制度，比如刑罚更加残酷，“重刑轻赋”，目的就是要压制所有可能威胁中央集权的人们。
秦始皇焚书坑儒
自从西周末年至春秋中叶，一直有着儒家的学术活动，这些学者主张以仁义礼智信为治国之道，对士人产生巨大的影响。但到了战国末年，因为他们对于政治斗争持批评态度，被一些割据地方势力所看待为潜在威胁，因此遭受迫害。此后，在秦始皇统一天下之后，他认为这种思想会对自己的政权构成威胁，便进行焚书坑儒，以此断绝传统文化对新兴政体的心理依赖和精神支柱，从而确保自己独特的地位。