在周厉王统治的末期，由于连年征战和国内外压力，国库空虚，周厉王实行专利政策，将山林湖泽改由天子直接控制，不准国人进入谋生。这种高压政策激发了国人的不满。
前841年，镐京的国人因不满周厉王的政策而起义，他们围攻王宫，迫使周厉王逃离镐京。太子静被藏匿起来，而召穆公将自己的儿子冒充太子静，以保护太子的安全。当时的人民杀死了召穆公的儿子，这样就保证了太子的安全。随后，宗室无主，便推举召穆公和周定公代行天子职务，这段时期史称“共和行政”。
前828年，周厉王去世，其弟召穆公继位，即宣王。在宣王中兴期间，他多次对外用兵，使西周一度呈现稳定的局面。但是，由于长时间的战争消耗国家资源，加上晚年的独断专行和不听忠言，最终导致西周衰落。
宣王干涉鲁政方面，有一次他想要立鲁武公之弟为鲁君，但遭到反对，并最终引发了一系列事件，最终导致鲁废公伯御被杀，并由另一个候选者成为新任鲁君。
在屡战屡败的情况下，宣王晚年的行为更加独断専行，对内对外都出现了问题。他曾派军队征讨猃狁、西戎、淮夷等部族，但大多数战争以失败告终。此外，他还取消了藉礼制度，因为此制度已经严重破坏，被认为是私有化趋势的一部分。
宣王去世后，其子幽 王继位，但他的统治也很快陷入混乱。这段历史显示出尽管有过一些成功，如恢复权威并推动经济发展，但是由于种种原因，最终还是无法挽回西 周衰落的命运。