四大女皇之首，女娲，创世奇迹的化身，万物之母也。据考古出土的文物遗址、遗迹和彩陶纹饰提供的史前人类与洪水抗争及对生殖崇拜的生活印迹信息，究其历史文化根源，在于原始母系社会女性崇拜观念的遗传。称号亦有娲皇、灵娲、帝娲、风皇、女阴、女皇、女帝等。
一说她的名字为风里希，是中国历史神话传说中对万物救助巨大的上古女神。相传她是华夏族的母亲，创造了生命，又勇敢照顾生灵免受天灾，是被民间广泛而又长久崇拜的创世神和始母神。她神通广大化生万物，每天至少能创造出七十样东西。
传说女娲用黄土仿照自己造成了人，创造了人类社会。还有传说女娲补天，即自然界发生了一场特大灾害，天塌地陷，猛禽恶兽都出来残害百姓，女娲熔炼五色石来修补苍天，又杀死恶兽猛禽，重立四极天柱平整天地。
另外，她制造了乐器，如笙簧瑟埙，因此人们又奉她是音乐之母。在古代宗法制下，她不仅是婚姻制度的缔造者，还被尊为婚姻之 goddess.
在中国许多地方，都流传着关于她的活态神话，其中一个版本认为正月初一至初六，她分别造出了鸡狗猪羊牛马，然后才在第七日开始造人，这些活态故事反映了她的多方面作用，从自然现象到人类社会，从宇宙维持到个体生命，不断展开着丰富多彩的人类想象与信仰世界。
然而，与其他民族共同演进而成的一部宏伟史诗一样，她的地位时有变化，有时在三皇之上，有时在三皇之内，有时则被置于三皇之后。这一切反映出中华民族文化发展中的复杂性，也展示了不同文化交流融合后的丰富情景。
通过《山海经》、《楚辞》、《礼记》、《山海经》、《淮南子》等先秦文献，以及后来的《汉书》、《风俗通义》、《帝王世纪》等史料，我们可以窥见她作为创世始祖和始母的一面，同时也是一位能够以身体器官化为万物与诸神存在的大地母亲形象，这种描述既显示了其超凡力量，也彰显了其深远影响力，为后续文化演变奠定基础。
学者们从这些文献研究得出结论：最突出的业绩包括“抟土造人”、“炼石补天”、“制笙簧”以及“置婚姻合夫妇”。这些议论当然都是对的，但往往忽略的是民间活态神话中所反映出的更为本质的情境，那就是作为全体生物起源者的女性力量，被赋予解放与治理世界的大能，使得每个人都成为宇宙的一部分，而非孤立无援的小小存在。
最后，我们还需要认识到，无论是在商朝还是周朝，无论是在儒家思想还是道家思想，无论是在封建统治或是现代民主政治下，由于种种原因和因素，一直不断有人试图将这个充满传奇色彩且拥有强烈自我意识的人类角色塑造成符合时代需求或者某一特定阶层利益的心理符号。但正如我们今天所见，这样的努力并未能完全消除对于这位先知先觉者的敬畏与爱戴，因为她代表着一种无法磨灭的情感联系——那就是我们共同继承并继续探索知识智慧来源的地方。
