然而，在历史长河中，她的地位时有变化，有时在三皇之上，有时在三皇之内，有时在三皇之下。
据考古出土的文物遗址、遗迹和彩陶纹饰提供的史前人类与洪水抗争及对生殖崇拜的生活印迹信息，究其历史文化根源，在于原始母系社会女性崇拜观念的遗传。称号亦有娲皇、灵娲、帝娲、风皇、女阴、女皇、女帝等，史记女娲氏，风（或为凤）姓，是古代传说中的大地之母。一说她的名字为风里希（或为凤里牺），是中国历史神话传说中对万物救助巨大的上古女神。
相传她是华夏族的母亲，创造了生命，又勇敢照顾生灵免受天灾，是被民间广泛而又长久崇拜的一位创世神和始母神。她神通广大化生万物，每天至少能创造出七十样东西。传说她用黄土仿照自己造成了人，创造了人类社会。还有传说她补天，即自然界发生了一场特大灾害，天塌地陷，猛禽恶兽都出来残害百姓，她熔炼五色石来修补苍天，又杀死恶兽猛禽，将四极重立平整天地。
另外，还有一种流行的是活态神话，它认为女娲肉体变成了土地，骨头变成了山岳，头发变成了草木，而血液则成为河流。这一系列故事，不仅展示了她的无尽能力，也反映出了人们对于自然力量和宇宙秩序深刻理解和敬畏。
作为一个共同的人文始祖，她的地位不仅限于宗教信仰，还深入到文化研究领域，被视作中华民族优秀文化的一部分。在先秦文献如《史籀篇》、《楚辞》、《礼记》、《山海经》等，以及后来的《汉书》、《风俗通义》、《帝王世纪》等，都有关于她的记载，这些文献记录着她如何抟土造人，以黄土塑形人类；如何炼石补天，用五色石缝合破碎的大气层；以及如何制笙簧，为音乐带来了新的音符，并且建立婚姻制度，使青年两性相互婚配繁衍后代。
然而，由于父权主义逐渐占据主导位置，这些早期关于女性至高无上的信仰开始消失，最终演变成一种更复杂多样的宗教信仰体系，其中妇女的地位变得模糊。而今，我们仍然可以从这些文学作品中感受到那份对女子力量与智慧所持有的尊敬与赞美。但同时，我们也要意识到，这些赞颂背后的社会结构已经发生了翻转，从最初的地方性母系社会向更中央集权式父权家族制度转型，这个过程影响到了所有人的生活方式和认知模式。