据考古出土的文物遗址、遗迹和彩陶纹饰提供的史前人类与洪水抗争及对生殖崇拜的生活印迹信息，究其历史文化根源，在于原始母系社会女性崇拜观念的遗传。称号亦有娲皇、灵娲、帝娲、风皇、女阴、女皇、女帝等。相传她是华夏族的母亲，创造了生命，又勇敢照顾生灵免受天灾，是被民间广泛而又长久崇拜的创世神和始母神。她神通广大化生万物，每天至少能创造出七十样东西。
传说女娲用黄土仿照自己造成了人，创造了人类社会。还有传说女娲补天，即自然界发生了一场特大灾害，天塌地陷，猛禽恶兽都出来残害百姓，女娲熔炼五色石来修补苍天，又杀死恶兽猛禽，重立四极天柱，平整天地。另外传说女娲制造了乐器，如笙簧瑟埙，因此人们又奉为音乐女神。
在古代宗法制下：父权、夫权、三座牢牢压抑着她的发展的大山枷锁，使得她拆分为三类性质：一作为上古贤王的人族先灵圣母祭祀；二作为福佑社稷补天之神；三为祭祀供奉所有职业位。她是中华民族共同人文始祖，是中华民族母亲。
《史籀篇》、《楚辞》、《礼记》、《山海经》、《淮南子》等史料都有关于她的记载。在整个古文化系列中占有重要地位，它是人类发展史和民俗研究的一部分，其价值多方面：
有突出的历史文化研究价值，是传承华夏文明和民族精神的重要史料；
具有实现民族大融合增强民族凝聚力构建和谐社会的重要作用；
对增强创业精神充实中华民族文化宝库促进文化交流具有重要作用；
体现了奇特的民间民俗文化现象，对人生礼仪人类生存文化传承具有深远历史意义。
她的地位时有变化，有时在三皇之上，有时在三皇之内，有时在三皇之下。这由於伏羲與 女媧既為血親又為夫妻，她們均為一家人，所以有時兩個人都選中，也有一時只選一人作代表，就具在三皇之中或之下。
《山海经·大荒西经》、《楚辞·天问》等秦汉典籍对她的记载可以看出，她自身化成了万物与神族，与世界各民族創世神話中古神陨落后身体器官化为万物（与诸神）的思路一致。此外，将她与各国记录中的古代創世人物进行比较，可见这种描述表示創世之前，没有一切事先存在，只能以自己的躯体材料来进行创造。""
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