在中国神话中，女娲被誉为创世者、造物主的女儿，她不仅塑造了人类，还赋予了大地生命与活力。然而，在众多神话故事中，提到“三皇”这个概念时，我们常常会听到“黄帝”、“颛顼”和“炎帝”的名字，但女娲似乎总是被排除在外。那么问题来了：女娲是三皇中的什么皇？
首先，我们需要了解三皇的概念。传统上，中国古代文化将历史分为五等级，即尧、舜、禹（后人尊称为三圣）以及黄帝、颛顼、炎帝（后人尊称为三皇）。这三个名称代表着早期中华民族的主要祖先，其统治时代相对较早，被视为古代文明发展的一个重要阶段。
黄帝通常被认为是中华民族的始祖，他以智慧和勇敢著称，是《易经》、《周易》的发明者；颛顼则是在黄帝之后继位的人物，以其公正而知名；而炎帝，则据说是部族联盟之首，对农业有重大贡献。他俩分别象征着火与水元素，与自然界紧密相关。
那么，为什么女娲没有进入这一列？其实，这并不是因为她没有足够的地位或功绩，而可能更多地体现出一种历史上的认知偏差。在那个时代，大部分神话故事围绕男性英雄展开，因为这些故事往往反映了当时社会男性的中心地位。而女性角色，如女娲，只有在特定情境下才得以显露身手，比如掌握陶术制器，或创世使命等。
更深层次地说，不同于其他两种元素——土与木——火和水作为五行之一，更容易得到普遍认可。而且，当时人们对于土地母亲—地球及其生育功能的崇拜，使得土元素受到特别重视，从而造成了一种性别观念上的偏见。这也解释了为什么我们今天看到很多关于原始农业社会或者初级金属加工技术的情节，那里的女性角色虽然重要但却不占据主导地位。
然而，如果我们从更广义上理解那段时间的人们生活方式和文化信仰，那么可以说无论如何都难以忽视那些女性人物尤其是像女娲这样的存在。她既能创造，又能修复世界，让万物重新焕发生机力，这种力量不可小觑，也绝非轻言放弃之事。在许多地方，她甚至超越了简单的地位，被赋予某些几乎接近至高无上的权利——比如决定生命与死亡的事务，以及所有生物之间关系的一切平衡。
尽管如此，由于各种原因，无论是在神话还是日常生活中，她们通常并不像男性那样成为领导者的形象。但如果把目光投向远古最原始的年代里，那些最初的人类，他们依赖自然资源来维持生存的话语里，你会发现他们对于自然界及其中一切生物间互动所表达出的敬畏乃至恐惧，是非常深刻且细致的。当你听闻那些讲述大洪水后的新天新地诞生的故事，你就会意识到，在这样一个充满未知恐怖的大环境里，一般来说每个人都是寻求安全感的小小守护者。而在这样一个背景下，即便是不太直接参与政治决策或战争冲突的事情，也能影响整个社会结构和文化价值观念，所以即便她的位置不是直接用现代意义上的"君王"来描述，但是她的作用绝对不能低估。
最后，再回头看那句问题：“女娲是三皇中的什么皇？”答案很显然，并不是简单的问题，而是一个引领我们探讨过去以及现在我们如何看待不同性别角色的机会。它激励我们的思考，让我们去认识到，每个人的贡献，无论大小，都值得铭记。如果从这个角度去理解，那么任何时候，“谁”的位置都不再那么重要，最关键的是，“她们/他”的存在给我们的世界带来了怎样的改变？