明朝的建立
明朝的建立是中国历史上的一次重要转折点。1398年，朱元璋在定远县（今安徽省定远县）被拥立为皇帝，史称洪武帝。这位出身贫寒、曾经是平民百姓的农民儿子，在长期的斗争和智谋后，最终夺得了天下。他推翻了南宋政权，结束了两晋之乱，为明朝开创了新时代。
洪武时期改革
朱元璋即位后，大力进行政治、经济、军事等方面的改革，以巩固自己的统治基础。例如，他实行严格的科举制度，选拔人才以充实国家机构；设立内阁制度，加强中央集权；推行户籍管理和土地兼并政策，使得农业生产得到恢复和发展。此外，他还对边疆进行了一系列征服活动，如收复四川、云南，并消灭蒙古势力。
明朝初年的行政区划
为了加强中央对地方政府的控制，明初设置了一系列新的行政区划。在此期间，不仅重新确立府县制，还将全国分为14个省份，并设立都察院监督地方官员行为。此外，由于需要更有效地管理边疆地区，因此在一些重要的地方设立了宣慰司或卫所，以便更好地防御外敌入侵。
明太祖晚年及去世
随着时间推移，朱元璋开始变得更加专横暴戾，对待异己极其残酷。他实施“诛心之策”，无端屠杀大批知识分子和忠良之士，这导致社会矛盾激化。1402年，其女儿永王妃被指控有奸情而被处死，这使他愈发疯狂至不仁。1415年10月9日，朱元璋去世，其子朱允炆继承皇位，即成祖。
建文靖难与燕王讨伐
建文帝即位后的第二个月，就发生了著名的事变——靖难之役。在这场动乱中，被废黜的地皇储张玉（燕王）率领起义军进攻京城，最终失败。但这场事件削弱了建文帝的手腕，也预示着明代后来的稳定性问题。在他的统治中，又出现了一些其他的问题，比如腐败现象增多以及忽视北方边防等问题。
成化时期反弹与修正政策
成化五年（1471），当时已是老迈且健康状况不佳的大臣杨荣提出了“抑兵养民”的建议，但未能得到采纳。不久之后，一系列自然灾害如洪水、大旱等连续发生，加上过度税收压迫人民，使得社会矛盾再次积累起来。这促使成化十七年的末一年开始采取一些措施来缓解这些问题，比如减免赋税，以及调剂官员以清除腐败现象。但这些措施似乎已经无法挽救局势，为接下来的混乱局面埋下伏笔。