风伯，即指风神（参见《太公金匮》“五丈夫”），是人面鸟身的天神。又称风师、飞廉、箕伯等等。中国古代的风神崇拜起源较早。《周礼》的《大宗伯》篇称，「以燎祀司中、司命、风师、雨师」。郑玄注：「風師，箕也」，意思是「月離於箕，風揚沙，故知風師其也」。东汉蔡邕《独断》则称，「風伯神，箕星也。其象在天，能興風」。箕星是二十八宿中东方七宿之一，此当以星宿为风神。另外，楚地亦有称风伯为飞廉的。
屈原《离骚》有句称「前望舒使先驱兮，后飞廉使奔属」。晋灼注飞廉曰「鹿身，有角而蛇尾豹文」。高诱注蜚廉曰「兽名，有翼」。
唐宋以后，由于道教吸收了这一信仰，将二者信仰进行统一，并由民间人格化形成了“白须老翁，一手持轮，一手执扇，如扇轮状”的固定塑像帽。
春秋战国以后，由于秦汉时已列入国家祀典，对于奉祀更为隆重。在道教宫观中也有设殿供奉风伯雨师和雷公电母，其形象常作一白发老人，一手持轮，一手执扇，如同扇轮子状，以此来代表其掌管八面来风消息和通五运之气候的职责。
在南方地区，还有一位名叫孟婆的大型女神，她被认为是一位掌管江水与暴雨的人物，在北齐时期信仰盛行。她被视为江南七月间大雨或狂暴气候的一种象征。
总体来说，无论是在中国历史上的哪一个时代，都有人类对于自然现象如狂暴的飓风和暴雨给予敬畏与恐惧，同时，也对那些能够控制这些自然力量的人物产生了崇拜。这就导致了一系列关于如何保护自己免受这类灾害侵袭以及如何通过祭祀来求得安宁与丰饶生活的心理需求，从而逐渐发展出了一系列关于 风伯 的传说故事和信仰体系。