明太祖朱元璋
明朝的开国皇帝，字子久，号重庆，是建文靖王朱棣之弟。出身于江南吴县（今江苏苏州）的一个贫农家庭。他最初是私塾教书，然后因其聪颖过人和英勇善战，被选中为军官。在梁山泊起义后，他跟随梁山好汉，一度成为宋江手下，但不久即投靠至正二世时的将领徐达。朱元璋在征讨红巾军、平定内乱过程中崭露头角，最终建立了明朝，并自立为皇帝，即洪武帝。
明成祖朱棣
建文四年（公元1399年），朱棣发动了著名的靖难之役，篡夺兄长建文帝位，建立了新的政治中心北京，使得大明帝国更加强盛。成祖期间进行了一系列改革，如加强中央集权、实行严格的科举制度以及推行“一条鞭法”等，对农业生产产生积极影响。此外，他还对海禁政策进行松绑，加速了中国海上贸易和航海技术发展。
明仁宗朱祁镇
仁宗即位后，大力整顿吏治，同时也注意经济建设与文化事业发展。他实施了一系列惠民政策，比如减免赋税和徭役，对农民生活有着积极影响。此外，在文化方面，他特别注重儒学教育，不断推广经典，使得士人阶层更加兴旺发达。
明宣德帝朱祁钰
宣德五年（公元1430年），宣德登基，以其宽厚仁慈著称。在他的统治下，大量修缮宫室建筑，如紫禁城的大部分建筑都在他这一时期完成。这一时期也是中国历史上科技进步的一段黄金时代，其中包括造纸术、印刷术等多项重大发明。
明英宗 Zhu Qiuzhen (Zhu Youjiao)
英宗初期被认为是一个奢侈腐败的君主，其统治导致财政危机。但是在景泰改元之后，由于受到宦官控制而变得专制暴虐。他的晚年则因为被迫退位给康济王，而引起天顺变法，这是一场试图改革政治体制以解决国家危机的问题，但最终失败并导致更大的混乱。
明孝宗 Zhu Houzhao (Zhu Youyuan)
孝宗继承父亲景泰四年的统治继续推行变法政策，但是由于缺乏足够的手腕和支持，最终变法未能成功。他死后由儿子弘治七年的儿子智愚无能的嘉靖帝接任，为的是维护家族利益而非为了国家前途，因此导致国家进一步衰落。