1、东林党，是明朝晚期江南士绅为首的官僚集团，始于顾宪成的一番创立之手。自万历三十二年（公元1604年）以来，它在江南地区影响深远，持续了近四十年的历史。
2、在那一年，顾宪成等人重修了宋代学者杨时讲学的东林书院，与高攀龙和钱一本等学者共度时光。这段时期正值社会矛盾日益激化，而东林书院所倡导的讲学风格，则是对当时社会现实的一种批判与反思。
3、东林讲学所提倡的是一种严谨的治国理政观念，他们强调廉洁奉公，打扫政治上的积弊，同时也要求开放言论自由，以此来推动社会进步。然而，这些主张并非没有争议。在一个权力斗争激烈且复杂的年代中，它们不仅得到了广泛民众的支持，也遭遇了来自宦官以及他们势力范围内人的强烈反对。
4、随着时间的推移，这场关于如何治国理政的问题发展成为了一场关于权力的较量。那些反对派视任何持有或支持东林讲学思想的人为“东林党”的成员，对其进行集体攻击。这样，就形成了一系列复杂而又充满冲突的情形，在这个过程中，“东林党”这一名词就成了那个时代不可避免的话题之一。