1、东林党，是明朝晚期由一群江南的士大夫和官僚组成的强有力的政治集团。这个集团始于吏部郎中顾宪成，历时近四十年，直到明朝覆灭。在这漫长而曲折的岁月里，他们以东林书院为据点，与高攀龙、高攀龙、钱一本等学者共同在此地讲学。
2、1604年（万历三十二年），顾宪成及其同志们不仅修复了宋代杨时所创立的东林书院，而且还在这里展开了一场影响深远的思想运动。他们以严谨和批判精神对社会现实进行审视，并提出了振兴吏治、开放言路以及革除朝野积弊等重要改革主张。这些建议深受当时广大人民群众的欢迎，但却遭到了权贵势力特别是宦官的一致反对。
3、随着时间推移，两派之间由于理念上的巨大差异，不断升级为一场涉及整个国家命运的大规模斗争。这场斗争不仅是政治上的较量，也是思想文化领域中的激烈冲突。反对派为了打击东林党，将其成员以及支持或同情其主张的人士都笼统地归类为“东林党”，并且不断加剧了彼此间的心理隔阂和敌意，最终形成了明末历史上著名的一系列政治事件。
