在刘秀即位东汉光武帝之时,他实施了一系列改革措施,促进了社会经济的复苏与发展,这段历史被称为“光武中兴”。图中是当年光辉的汉光武帝刘秀,他字文叔,出生于今湖北省枣阳市西南地区。东汉初期,其政府高度重视水利建设。在明帝时期,王景成功治理黄河,使得因洪灾受损多个县的土地重新成为肥沃之地。而冶铁技术也取得了突破,以水力推动风箱作为这一时期重要生产成就之一。当时南阳太守杜诗总结农民智慧,发明了利用水力推动风箱来鼓风冶铁制造农具。这一期间经过七八十年的努力,东汉经济逐渐恢复并繁荣。
然而,在后来的几十年里,由于皇帝年幼无知,大权落入外戚和宦官手中,使得东汉晚期政治腐败到极点。人们可以通过金钱买官做事,这些贪婪的人物上任后,只顾搜刮财富,不顾百姓死活。广大农民因此陷入饥饿和贫困状态,不断有人起来反抗,对东汉统治构成了威胁。
就在此刻,一名河北人张角见状,便创立了一种宗教组织——“太平道”。在不久之后,该组织吸引了来自黄河下游及长江下游地区数十万人的加入。张角依据这些成员按地域进行组织,并号召他们揭竿而起,以推翻东汉政权。他要求起义军将士头戴红巾,即所谓的“黄巾军”。这次规模宏大的农民起义,是有准备、有计划的一次反叛行动。
最终,由于这场沉重打击,导致了东汉政权全面崩溃。