在刘秀即位为东汉光武帝之后,他对统治政策进行了调整,促进了社会经济的复苏和发展,这段时期被称作“光武中兴”。图中的光武帝刘秀(公元前6—公元57),字文叔,是南阳蔡阳(今湖北枣阳西南)人。
在东汉初年,政府高度重视水利建设。明帝时期,王景负责治理黄河,使得下游多个县被淹泽的土地转变成了肥沃的耕地。同时,该时期还出现了一项重要生产技术创新——利用水力鼓风冶铁。当时的南阳太守杜诗总结劳动人民的经验,并发明了“水排”技术,用来推拉风箱以驱风炼铁制造农具。经过七八十年的努力,东汉经济逐渐恢复并取得发展。
然而,在后来的中期,由于皇帝年幼无知,大权实际上落入外戚和宦官手中,使得东汉晚期政治腐败严重。在这个阶段,即使是官职可以通过金钱买卖,这些花费巨资获得官职的人一上任便开始搜刮民财,不顾百姓生死。此情此景让广大农民感到绝望,他们不断组织起义反抗。这导致了东汉政权面临着极大的威胁。
张角,一位河北人,因见到民众生活困苦,便创立了宗教组织“太平道”。数年间,该教影响遍及黄河下游、长江下游等地区,有几十万人加入其中。张角根据地域分组这些信徒,并号召他们推翻当局。他宣称自己是天上的神仙,能够带领大家进入一个名为“太平”的世界。他领导的一场起义,即著名的黄巾军起义,在284年二月爆发。这次起义有计划、有组织,是一次规模宏大的农民运动。
由于黄巾军起义给予了沉重打击,最终导致了东汉政权瓦解。这场历史事件对于中国古代历史产生深远影响,为后续朝代更迭埋下伏笔。