清朝末年，国家困顿，权力中心摇摆，但礼节却依旧严格。重臣如曾国藩、左宗棠、李鸿章、张之洞等人，在见皇帝时仍需遵循跪拜礼仪，只是可能在跪坐的地方铺设较厚的白毡垫，以示朝廷对重臣的特殊待遇。
1793年，英国使团由马戛尔尼率领来到中国，为乾隆皇帝祝寿。在此过程中，清朝坚持要求马戛尔尼在觐见乾隆时下跪，而马戛尔尼则坚持只行鞠躬礼，即与觐见英国女王时相同。尽管最终乾隆特准允许马戛尔尼使团单膝下跪，不必叩头，但双方未能达成共识，使团空手而归。
早在顺治初年，摄政王多尔衮便获得了不向顺治皇帝下拜的特权，这一免除永远有效，“以后凡行礼处，跪拜永远停止”。
1861年慈安太后和慈禧太后联合恭亲王奕訢推翻了肃顺等顾命大臣。慈禧为了赢得恭亲王对“垂帘听政”的支持，将他授予议政王称号。在奏事时，他是否需要下跪？及至被永久免去议政王身份后，他再无站立奏事的资格。
有时候，对于一些长辈，如咸丰皇帝胞叔惠亲王绵愉，被赋予特别恩准，可以宴见不须叩拜。绵愉奉旨平日宴见，无需下跪，只需垂手而立，说一声“请安”即可。这体现出，在某些情况下，即便是高官，也可以得到一定程度的例外待遇。
