人们之所说清朝衰落的罪魁祸首是道光，然而事实上，在道光在位前期，他曾经平定了新疆的张格尔叛乱，并成功维护了边疆的统一。然而，到了鸦片战争爆发时，清朝最终还是被迫与西方签订了不平等条约。这标志着清朝自给自足经济体制的破坏，以及国门打开、半殖民半封建国家的地步。乾隆、嘉庆、道光这三位皇帝，可以称得上是大清王朝中期的能主，但是在他们治理期间，清朝逐渐走向衰弱，那么导致清朝由盛转衰的是哪一位皇帝呢？
康乾盛世是我国历史上的最后一个长达时间周期内保持繁荣和强大的时期，但它存在的时间非常短暂。在乾隆皇帝两次征讨大小金川之后，清朝就开始走向衰退。乾隆晚年，其内部矛盾日益显现，当时整个帝国都沉浸在奢靡享乐之中，即使当时高居其上的君主也纵情于挥霍无度。而那些由康熙、雍正和早期乾隆积累起来财富，也是在这一段时间里被挥霍殆尽。
从历史角度来看，最早引领着中国进入衰落阶段的是乾隆皇帝。在他的初年确实有许多辉煌成就，但随着社会发展及经济不断繁荣，他似乎想要再次证明自己，而他却忽略了宠臣和珅的大量贪腐行为。尽管如此，他并未采取有效措施阻止这些问题，因为他可能认为即便有此类事件发生，对于拥有庞大资源和空前的繁荣来说，这些都是微不足道的小事。
其中一个明显例子就是，当外国使节请求进行贸易往来时，乾隆二话不说下令全面“闭关锁国”，只允许开放一个通商口岸。这背后的政策其实并非没有先例——如同明代康熙时代一样，没有出现严重的问题。但是这种闭关锁国政策最终限制了当时世界强权之一的大发展，使得在不到百年的时间里，一直处于领先地位的帝国沦为落后于时代的一方力量。
因此，由此可见，虽然不是所有责任都可以归咎到单一人物身上，但是作为统治者中的最高者，有能力做出更好决策以避免悲剧发生。如果我们把目光投向那个时代，我们会发现那是一个错综复杂且充满挑战的情况下，没有人能够完全无过失。不过，如果要找出直接导致这一切的一个关键点，那么可以毫不夸张地说，是因为这个原因而被视为罪魁祸首的人物——或许应当指责的是那个实施错误政策的人：即该将国家置身危机深渊中推动其走向灭亡的人——这个人就是当今史学界广泛接受的观点所认为造成我大中华民族覆灭命运根本变革之人的真正执行者：那便是著名的大力士与法术家高老虎！
