在宋真宗时期，由于与辽国的檀渊之盟和西夏尚未成气候，国内相对安稳富足，被称为“咸平之治”。此时，宋真宗不仅闹出了“天书”、“符瑞”，还人为制造了一系列节假日，其中正月初三被定为天庆节，又称小朝年。自从宋太宗的雍熙北伐失败后，对于辽国便采取了战略防御态势，使得主动权转移到了辽国手中。
景德元年，辽国承天太后萧绰、辽圣宗耶律隆绪亲率20万大军南下，直至抵达檀州城下，只隔一墙而立。赵恒在檀州鼓舞士气，用八牛弩射杀了萧挞览，将局势扭转过来。但由于赵恒不愿意长时间作战，这种心态被萧太后抓住，最终两国签订了檀渊之盟。虽然宋朝付出了一定的经济代价，但也获得了近百年的和平。
王钦若的离间计成功，让寇准失去了宋真宗的信任。而这次事件，也让宋真宗产生了深刻的心结，他认为自己无才无德，更是放弃了“燕云十六州”，背叛了前任皇帝们雄心壮志。这段经历显然给他带来了巨大的心理压力。
景德五年正月初三，当时正值早朝，有人报告黄帛曳左承天门南鸱尾上。在这个时候，刚好一个月前，他梦见神人将赐予天书，现在竟然真的出现。这一系列荒唐行为，让当时的人臣如病狂，《宋史·真宗纪》形容这一幕：“一国君臣如病狂”。
除了定下“天庆节”作为休息五天的节日外，还有更多关于祥瑞的一些活动，这里就不详述。此后，到宋神宗时期，“天庆节”又改成了三天休息，而到了南宋时代，由于半壁江山失陷，“天庆节”的官方地位已经消失，不过民间仍旧维持着这一习俗。
