在宋真宗的统治期间，由于与辽国签订了檀渊之盟，西夏尚未崛起，边境相对平静，国内经济繁荣，这段时期被称为“咸平之治”。更值得一提的是，宋真宗不仅制造了一系列节日，还声称收到了来自天上的“天书”和“符瑞”，其中正月初三便被定为天庆节，又名小朝年。这种情况下，可以说宋朝的节假日制度已经变得非常多余。
自从宋太宗的雍熙北伐失败后，对于辽国采取了战略防御态势。在这之后，对辽国的主动权逐渐转移到了辽国手中。景德元年（公元1004年），辽圣宗耶律隆绪亲率20万大军南下，一直到达檀州城下，只有咫尺之遥。赵恒战战兢兢地来到檀州后，在城下击杀了萧挞览，将局势转向有利于宋朝。但是，由于赵恒不愿意进行长期战斗，这种心态最终被萧太后抓住，并在当地签订了檀渊之盟。这次和平协议虽然需要付出一定经济代价，但也维持了一百年的和平。
王钦若成功实施离间计，使寇准失去了宋真宗的信任。此时，宋真宗内心深处产生了一种心结，他认为自己无才无德，没有能力制定好的外交政策，如同放弃了父亲和弟弟雄心壮志所获得的地盘。这段时间里，他的心情可以想象得到。
此后的北宋前期，就这样展开了一幕荒唐的一幕。景德五年正月初三，当时正好是早朝的时候，有人报告说，“黄帛曳左承天门南鸱尾上”。据说在一个月前的梦中，一位神人曾经告诉他将要赐予他的天书，现在竟然真的出现了。他命令臣子们立即宣布这一消息，并决定将第一次出现天书那一天——正月初三作为“天庆节”，规定官员休息五天。而且，他还创造出了许多关于祥瑞的其他节日，这些故事我们这里就不再详细叙述。
到了晚年的神宗时代，“天庆节”的休息时间又缩短至三日，而到了南宋时，因为半壁江山已经丢失，该节日已不再列入官方法定的節慶之一。不过，即便如此，在民间仍有人纪念这个传统意义上的佳节。
