明太祖朱元璋的开国之功
在1368年，明太祖朱元璋推翻了蒙古族建立的元朝，结束了近百年的外来统治。他不仅是一个军事家，更是政治家和改革者。他的开国政策，使得明朝得以迅速巩固地位，并对后世产生深远影响。然而，朱元璋也因其残酷无情的手法，如“诛杀异己、迫害宗教”等，而被后人批评。
明成祖朱棣南迁北京
1402年，明成祖朱棣发动靖难之役成功篡夺皇位，他将首都从南京迁至北平（今北京），这是为了巩固自己的政权，并且要显示自己的大局观念。在北京，他修建了一系列宏伟建筑，如紫禁城、故宫等，这些都是中国历史上的一大贡献。但同时，也因为他极端专制和镇压反对派而引起民众不满。
明英宗朱祁钰的复辟与反复辟
在1419年，由于宦官曹贵妃的干预，明英宗被废黜，其弟朱高炽即位为景泰帝。但是在1424年，因为宦官们背叛景泰帝并拥立英宗复辟，因此又恢复到了原来的位置。这一事件标志着政治斗争激烈化，对后来的内忧外患埋下隐患。
明宣德时期经济文化繁荣
1416-1464年间，即宣德时期，是明朝的一个黄金时代。国家经济繁荣，社会稳定，加上中央集权制度，使得文人学士如李东阳、杨维桢等能够在政府中任职，从而促进了文化艺术的发展。此时期也是著名画师郑板桥、文学家周敦颐活跃于此，但同时也存在严重的问题如盐税过重加剧贫富差距。
明孝宗到光绪末年的衰败
当明孝宗即位之后，由于他的性格软弱，不善用兵，加上内部矛盾激化，最终导致了国家行政能力下降。而随着时间推移，再加上天灾人祸，如洪水、大火等，以及倭寇侵扰边疆，这个时候民生问题日益突出，为清初统治者的崛起提供了可乘之机。
清初入关及康乾盛世下的覆灭
1644年，被农民起义领导的人民群众推翻了最后一个皇帝崇祯帝，而清军顺利进入紫禁城。当接班人的顺治皇帝开始进行整顿工作并最终稳定下来，便逐渐形成了一套完善有效的中央集权体制，这使得清朝成为中国历史上的另一个鼎盛时期。而对于已然衰败的事实，无力挽狂澜，只能眼睁睁看着这个曾经强大的帝国走向覆灭。