宋朝，延续了从960年到1279年的近三百多年，是中国历史上连接五代十国与元朝的桥梁。其统治分为北宋和南宋两个时期，总共有18位皇帝在位。最初的都城是开封，被称作东京后来逐渐扩展至整个中国，并因疆域主要集中在黄河以南而被后世称之为南宋。
太宗赵炅在位期间，从太平兴国元年(976)一直到至道三年(997)，共21年。
仁宗赵祯则于天圣元年(1023)开始，其间历经嘉佑八年(1063)，总计40个春秋。
神宗赵顼继任，他的熙宁元年(1068)至元丰八年(1085)的17年的统治也留下了深刻印记。
徽宗赵佶登基于建中靖国元年(1101)，直到宣和七年(1125)，持续24年的时间。
高宗赵构，则是在建炎元年的1127-1162年的绍兴三十二岁，在位45个春秋，确保了国家稳定。
光宗赵敦仅短暂地执掌了一段时间，从绍熙初一年起至五载结束，在位四岁又一月，不足以改变大局，但仍对历史产生影响。
理宗 Zhao Yun 在宝庆初一年即1225-1264年的景定五载，一共39个春秋，以其智慧引领国家走过一个相对安定的时期。
最后两位皇帝分别是恭帝、末帝，他们各自只有一度在位。一说恭帝曾在1275-1276之间的一、二岁，而末帝则是在祥兴二岁，即1278-79之间的一、二岁。这段短暂的历史，对后世影响不大。但尽管如此，这些皇帝还是成为了他们时代不可或缺的一部分。
尽管有些学者认为宋朝“贫弱”，但实际上，那时社会经济状况比盛唐更繁荣。而且，这一时期儒学得到了复兴，科技进步迅速，而且宦官专权和军阀割据并未严重发生，只有偶尔的小规模兵变和民乱。在西方史学界，有人将这看作是中国文化发展的一个高峰，而陈寅恪甚至认为：“华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世。”
值得注意的是，由外患导致的两次覆灭，使得没有内乱导致王朝崩溃的情况出现。