如果一定要列出古代帝王的名单，道光皇帝无疑会被冠以“最节俭”的称号。在数百位前任君主中，他无疑是最为吝啬的。他不仅对自己的开销小心翼翼，对下属大臣也是如此，连自己穿着的龙袍都充满补丁。对于普通人来说，六百万两银子是一个天文数字，但在整个清朝看来，这个数额微不足道，即便用于维持朝廷每年的基本开支，也显得捉襟见肘。因此，当道光皇帝去世后，其继承人咸丰皇帝虽然有着中兴天下的抱负，但他仍不得不面对财政困难。而且，咸丰皇帝命运并不顺利，因为太平天国占领了长江以南的大部分富饶地区，从而极大地减少了咸丰时期的税收和白银收入。
康熙几十年间，朝廷一直处于战争状态，加上军事开支巨大，因此康熙虽然被誉为“万古一帝”，但到了康熙晚期，大清国力开始衰退。直到雍正登基，他通过13年的艰苦奋斗才使得清朝国力得到恢复。
晚年乾隆皇帝给自己取名“十全老人”，总结了一生的“十全武功”，并在82岁时编撰了一本《十全记》，记录了乾隆年间的十次重大战役。从历史角度看，这些战争尽管在一定程度上维护了清王朝的统一，却也无形中消耗了国家宝库。
乾隆生活自如幸福，但他并不认为整个清朝都因他的挥霍而濒临破产。当嘉庆皇帝登基时，大清国库存款不足2000万两银子。这意味着从乾隆四十二年到嘉庆元年，在短短二十年的时间里，乾隆共花费了七千万两银子。这也让人们理解为什么乾隆常被称作“挥霍”皇帝，他那种挥金如土的速度简直令人震惊。