道光皇帝以其节俭的形象著称，《清史稿》中记载他“恭俭之德，宽仁之量”，他的面部特征也反映了这种生活方式。从他的画像可以看出，他的颧骨突出，腮帮子深陷，这种外貌可能与他严格节省的生活习惯有关。
除了衣着上的节约，道光皇帝在过年时也是极为克制。他和乾隆皇帝相比，可谓天上地下。据清宫膳食档案显示，乾隆皇帝的除夕宴会极尽奢华，其中鸡鸭消耗三十多只、猪肉上百斤，以及其他各种肉类几十斤不等。乾隆晚年更是挥金如土，不管什么都要大操大办。而道光皇帝则因家业积累不足，更不得不追求节俭，让人感慨万千。
然而，即便如此，道光皇帝的节约并未获得后人的尊敬，而是被他们嗤之以鼻。在国家危机四伏的情况下，他没有采取大刀阔斧改革的手段，而是保守传统。他缺乏康熙那样睿智，也缺乏雍正那种改革决心。此外，由于贪污和苛捐杂税老百姓受苦，大规模农民起义爆发，最终导致了大清王朝摇摇欲坠。道光皇帝在这过程中扮演了一定的角色。
