宋朝，始于赵匡胤的北宋，至到南宋时期，被后人称为“东京”，其历史长达三百余年。历经十八位皇帝，其中太宗赵炅、仁宗赵祯、神宗赵顼、高宗赵构等人在位期间各有建树。
太宗即位21年，其间实施了一系列改革，如均田制和科举制度，使得社会经济得到显著发展。仁宗则推崇儒学，将其作为国家的指导思想，而神宗则是开明君主，他的改革措施包括减轻徭役、整顿财政等，对稳定民生产生了积极影响。
徽宗时期，由于内忧外患，导致国家衰败。而高宗之治，则被后世誉为“中兴”，他不仅重视农业，还对兵事进行了大规模改革，使得军队实力大增。
光宗与理宗相继登基，但他们统治时间较短。在理宗晚年的行政腐败和战争压力下，国力再次衰弱，最终导致元朝入侵。恭帝与末帝分别为最后两任北宋皇帝，他们的统治只持续了一年多。
尽管史书上常将宋朝描述为“贫弱”，但实际上，这一时代中国社会经济繁荣程度远超盛唐。此外，在文化艺术方面也取得了巨大的进步，如出现了宋明理学，并且科技创新不断涌现。此外，与其他王朝不同的是，宋朝并没有遭受严重宦官专权或军阀割据的问题，也因此在这段时间内，兵变及民乱事件相对稀少。
陈寅恪曾评价道：“华夏民族之文化，在数千载演进中，以赵宋之世最臻完备。”西方及日本学者普遍认为这是中国历史上的文艺复兴时期之一，同时也是经济繁荣的标志性时期。值得注意的是，虽然北宋与南宋两度覆灭，但都不是由于内部动荡而亡，而是由於外部威胁所致，是中国历史上独特的一个现象。