一、明朝衰败与南明建立
在李自成领导的农民起义最终推翻了明朝统治之后，各路豪杰争夺天下。唐王朱由检在崇禎十四年（1641年）被拥立为帝，即成为南明政权的开端。朱由检改元为隆武，史称隆武帝，但他的统治并没有挽救国家于深重危机之中。
二、东林党争与国是决策
隆武帝即位后，由于缺乏有效的政治手段和军事力量，他不得不依靠东林党来辅助处理国家大事。然而，这也引发了一系列复杂而激烈的政治斗争。在这场斗争中，不仅是皇室内部，还牵涉到各种势力之间的博弈，最终导致了政治上的混乱和动荡。
三、南京失陷与逃亡
由于内忧外患，加上李自成军队不断进逼，南京很快就面临着严峻威胁。在崇祯十五年（1642年），李自成攻破了南京，并将其作为基地进行扩张。这迫使隆武帝及时逃往江西庐山，以避免被俘。而此后的几年的时间里，他试图从江西组织抗击清军，但最终仍旧未能挽回局势。
四、弘光政权与清军入关
随着时间推移，弘光政权逐渐建立，在吴三桂等人的支持下，它试图对抗清军。但由于内部矛盾加剧以及缺乏强有力的领导者，这个政权也难以持续太久。同时，从1650年代开始，一系列重大事件，如魏忠贤事件和崇祯变法，对于晚期明朝乃至整个中国历史产生了深远影响。
五、永历帝逃往云贵地区及其后续影响
在弘光政权灭亡后，由于多方势力的共同努力，永历帝得以继续掌握部分领土。他逃到了云贵地区，并且设立新的政府，这标志着最后一个真正意义上的“南明”——广西延平王府——正式成立。此时期虽然存在一些小规模抵抗活动，但实际上已经无力阻止清朝进一步扩展其版图，最终导致整个中国进入清代新阶段。