赵光义，宋朝的第二位皇帝，字廷宜，以避兄名讳改名，从太祖赵匡胤继位后，又更名为赵炅。开宝九年（976年），他继位，继续拓疆收复漳、泉二州，对抗北汉政权，为终结五代十国割据局面做出贡献。他对辽国发动攻势未果，但在位二十一年至997年病逝，享年五十八岁。
传说他的母亲杜太后梦见神仙授予太阳怀孕，他出生时街巷异香、红光照耀，是被视为非凡之子。虽然聪颖但不合群，小时候让人畏惧。即位后，他结束了南方分裂状态，加强民族融合和经济发展，对内重农兴业扩大科举考试规模吸引人才，因而历史评价不错。
南唐后主李煜以词人著称，有“两周美人”佳话，大周后、小周后的美貌闻名天下。在宋太祖消灭南唐并俘虏李煜、小周后之后，宋太祖没有染指小周后，而是欣赏李煜才华。此事与赵光义色欲横流形成鲜明对比。
在继承者赵光义临幸小周后的行为上，与前任不同，没有放过她。但他却更加肆无忌惮，将这次行径画师描绘成《熙陵幸小周后图》，“熙陵”即其葬地永熙陵。这反映了他对于美色的极度贪婪和野心勃勃的性格特征。