在清朝的晚期，慈禧太后实质上掌握了国家的大权，她对清朝的灭亡负有重大责任。有一次，慈禧听说自己被尊称为“老佛爷”，感到十分惊奇。她便亲自驾出宫门，沿着长河坐上了皇船，最终来到万寿寺（现北京艺术博物馆）。当她进得殿门，一眼就看到了供奉的三世佛，不禁勃然大怒：“明明是原来的三世佛嘛，哪来的双佛显光？”
慈禧太后慢慢悠悠转到三世佛后，果然发现一位慈眉善目的观世音菩萨坐在殿中央。这时，有寺方丈住持和她的文武大臣也在场。李莲英喊道：“老佛爷到。”其他人即刻跪伏高呼：“恭迎老佛爷！”慈禧见状明白了一半，但她故作不解问道：“你们迎接的是哪位老 佛爷呀？”李莲英他们答道：“就是迎接太后您老 佛爷呀！”
“您就是当今救苦救难的观世音菩萨啊！”“如今先皇晏驾，新皇尚幼，国不可一日无主，臣民们请您垂帘料理朝政，您可要救庶民于水火之中啊！”一席话说得慈禧心花怒放。
从此以后，“老 佛爷”这个称呼便从万寿寺传遍京城，举国上下，都称慈 禧为“太 后 老 佛爷”。 慈 禧 也 就 心 安 理 得 地 垂 帘 听 政 了。
虽然 “ 老 佛爷” 这个词 的 威 象 徼 高，但 终 究 还 是 没 拯 救 了 清 朝。 清 朝 也 正 在 这 个 老 佛 爷 的 手 中 才 灭亡了。
