自咸丰时期起，清朝的皇帝彻底失去了曾经作为猎手所展现出的血性和尚武精神。他们既无法在战场上施展抱负，也无能为力于治理国家之事，导致中国在世界舞台上的地位不断下滑，不断遭受外国列强的欺凌。咸丰之后，同治与光绪两位皇帝更是显得软弱无力，被慈禧太后操控于股掌之间。尤其是光绪，他虽尝试改革以摆脱“母老虎”的束缚，但最终却被打压回去。他目睹了珍妃被“老佛爷”安排推入井中的悲惨结局，却毫无办法，只能眼睁睁地看着这一切发生。这使他深感窘迫。
至于末代的宣统小皇帝（溥仪），他的立场更加微不足道。他三岁便被推上了龙椅，看着满朝文武人士，甚至连哭泣都因恐惧而难以发声，更不用说有能力驾驭整个国家了。最终，是人民的觉醒促成了清王朝走向灭亡的地步。
河北遵化马兰峪的东陵和易县永宁山下的西陵分别安葬了清代九位皇帝。在康雍乾时期，这些陵墓装饰豪华，如同富可敌国。而从道光开始，对后事处理则显得较为节俭。在慕陵中，就省略了华表、石像生等装饰性建筑，并且没有设置神功碑。
清朝有一个规定：凡丢失一寸土地者，都不得立碑。此法由鸦片战争失败所引发，在1842年签订《中英南京条约》后实施，从此开启了一系列赔款割地的事端。这对于失去土地的错误感到羞愧，而不能给自己树立功德碑，无异于自我打击。一位失职的皇帝，因脸皮厚重才能够接受这样的命运。但这违反先祖订定的家法规矩，即丢失国土者死后不得享有圣德神功碑。
我不知道在大清之前，有哪个朝代会订立如此严格的戒律，将丢失国土者死后都不配享有圣德神功碑。不仅如此，这种制度仿佛带有一种对败家子子的警告，让每一位继承人都要保护好积累下来的遗产，一旦差池，便算不肖子孙。此乃对昏君的一种制约机制，以防止其无所顾忌地挥霍、腐化乃至割让土地。
爱新觉罗氏家族设定的这些规矩，与前朝不同，它们体现出鲜明特色，使得最初的大量思考得以体现。在这些代表最高意志“祖制”方面，大多数都是雷打不动执行。此如是否建立圣德神功碑，其条件紧密相连，不容许任何瑕疵，即便是白玉也不例外。道光因鸦片战争失败而丢掉香港，这一点足以让他感到羞辱和不安到睡眠也难以为继。
不过，我认为这是为了保护遗产，对败家子的警告。不过，如果早点产生并且更加锋利，如同达摩克利斯之剑悬挂威胁，那么中国漫长封建时代是否可能减少若干昏君？总之，我们需要一些限制昏庸帝王行为的手段，以免它们无所顾忌地挥霍、腐化乃至割让土地。而对于爱新觉罗氏家族来说，他们家的规矩虽然使得许多诸侯无法获得荣誉称号，但未能阻挡住国家衰竭及疆域缩小的事实发展。
此外，我认为通过选贤任能来确定继承权是一个创新之举，同时它也是与国家命运及皇族命运紧密相关的一个制度创新。此系统比明朝嫡长子继承制更为公平，因为它摒弃了年龄顺序，而是基于才能决定谁应该成为接班人。这意味着机会人人平等，只看你的才学如何超越常人。如果这个标准应用到选择皇储的话，那么我们可以期待得到一个更好的领导层，因为他们已经经过严格筛选和客观考验。