清兵入关：明朝的覆灭与历史的转折
在中国历史上，明朝是由朱元璋建立于1368年，并一直统治了近三百年的辉煌王朝。然而，这个曾经强大的帝国最终在1644年迎来了它的覆灭。在那一年，李自成领导的大顺军攻破北京，而清军随后迅速推进，最终取代了明朝成为新的统治力量。
明朝是什么时候灭亡的？按照通常的定义，它是在1644年被清军所取代，因此可以说是这一年的末期。但要理解这场变革背后的复杂原因，我们需要深入了解当时政治、经济和社会的情况。
16世纪末到17世纪初，明朝正处于一系列内部矛盾和外部压力相互作用之下。这包括了严重的人口过剩、土地兼并以及对外战争带来的巨额开支等问题。同时，农民起义不断爆发，如1540年代的山西太平道运动和1592年的浙江天然教起义，都显示出社会不满情绪高涨。
到了1627年，当时名为努尔哈赤的一位蒙古人创立了后金政权，他开始逐渐扩张势力，对边境地区造成威胁。此时，如果没有内忧外患加剧的问题，不知道会不会有不同的结局，但实际情况却是这样的困境使得明廷更加无力抵御来自北方边疆的一个又一个威胁。
1635年努尔哈赤去世，其子福临继承其职位，但他并未能继续父亲的事业。而他的弟弟皇太极则是一个更具才华和野心的人。他采纳了一种新的策略，即寻求汉族文化融合，以增强其对内地政权挑战能力。直到1644年，他成功地将自己确立为“大清”皇帝，从而完成了对中国版图的大幅扩张。
同样在这一时间点，一股由李自成领导的大顺军也开始崛起，他们最初也是以反抗腐败统治者著称，但很快就演变成了另一种形式的地主阶级叛乱。大顺军虽然打败了残余的明军，但是他们自身管理上的混乱导致迅速衰落，没有足够的手段来抵挡即将到来的北方游牧民族侵袭。
最后，在1644年的秋季，大顺军攻克北京，那里已经是一片废墟。而此时刚刚稳固自己的基础的小小皇太极闻讯后迅速南下，将李自成击败，并占领整个中原地区，从而结束了长达四百多年的汉族王朝统治史，为新兴的满洲民族开启了一段新的历史篇章——清朝时代拉开帷幕。在这个过程中，尽管我们可以讨论许多细节，比如各方人物之间的情报交换、战争策略选择等，但最核心的问题还是如何应对国家内部危机，以及如何面对来自周围世界不断变化中的挑战。这两点共同构成了 明末清初这样一个充满戏剧性且意义重大的人类命运交汇点。