在历史的长河中，元朝以其独特的政权形式和广泛的疆域，在中国乃至世界历史上留下了深刻的印记。自13世纪末至14世纪初，由成吉思汗所建立，元朝是蒙古帝国在中国的大一统王朝，其领土版图曾经达到从东海到西伯利亚、从日本海到阿拉伯半岛的广阔地带。
1368年，明太祖朱元璋即位后，对抗北方游牧民族，巩固并扩展了国家边界。在他的治理下，大明帝国逐渐形成，从此标志着明代开端。明初采取了一系列措施来加强边防，如修建长城、设立军事要塞以及调整内陆行政制度等。
1370年代，大明政府对外进行了一系列征服活动，将原属元朝的一些地区纳入自己的版图，比如占领大都（今北京），使得北方边境得到稳固。此外，还有多次南征北战，以削弱周边诸国势力，并确保国家安全。
1380年左右，大明开始实行“户籍法”，要求各地编制户籍册，以便于税收和兵役管理，这一制度对于加强中央集权与地方控制具有重要意义。在这个时期，一些地方官员还被派往远离首都的地方任职，以确保地方政权稳定。
1391年左右，当时的一项重要政策——“黄册法”正式实施。这是一种新的土地登记制度，它通过将土地分为不同的类别，并根据这些类别来确定赋税负担，使得财政收入更加合理化。此外，“鱼鳞图册”也成为一种常见的记录手段，用以监控人口流动和统计资源分布。
1405-1433年的郑和七次下西洋之旅，不仅拓宽了中国对外贸易网络，也展示了大 明帝国在海外扩张方面的能力。然而，这些海外探险活动也引发了一定的社会矛盾与冲突，比如当时出现过一些反抗或起义事件，但最终未能改变国家政策方向。
1420年代中叶，朱棣夺取帝位，是为洪武帝，他继续推进内政改革，同时对外战争不断，如击败瓦剌部脱懽及其子也先等人。他还将首都迁移到南京，并且对经济发展给予重视，如推广折色之法等措施，为后来的商业繁荣奠定基础。
1449年发生了一场重大事件，即景泰帝被废黜，被迫禅让皇位给宦官王振掌握的大臣李ango。这标志着宦官专权时代开始，而这一时期也是政治混乱与经济衰退相伴的一个阶段，对于整个晚期明代乃至清代产生了深远影响。