回顾中国历史，我们发现每当一个统一的王朝初立，它们总是渴望四方之国来朝。明朝也不例外，朱元璋即位后便派使者携带国书前往日本，表达了两点意图：希望他们来归附，也要求解决扰乱明朝的倭寇问题。然而，日本不仅没有如期归附反而残忍地杀害了使者，这让朱元璋感到极度羞辱和愤怒，他威胁要出兵征服日本。
面对朱元璋的战争威胁，日本摄政王怀良亲王以平静而坚定的态度回应。这封信既给予了“天朝”面子，又暗示着强硬的立场。小小的日本竟敢杀死大明使臣，这与两次重大历史事件有关：南宋灭亡以及日本抗击蒙古。在南宋时期，中国曾是日本仰慕的榜样，但随着元朝建立和忽必烈的大船远征失败，对中国崇拜情感逐渐消失。
尽管百年之后汉人复国成功，但在明代初年的眼中，他们已经失去了正统的地位。而对于朱元璋而言，他看不起 日本，被视为一个无道的小丑。但在他人的眼里，自己更有资格继承中华文明的大统。剑拔弩张间，一场战争似乎不可避免，但面对朱元璋不断逼近，日本当政者依然坚守自己的立场。
他们认为，大明作为力量，在国际上的影响力有限，没有一次成功地征服过海上岛国，因此不足以担忧海战胜利经验。而且，他们料定大明皇帝不会做出像蒙古远征军那样的事情，所以这不过是一种虚张声势，而不是真实行动。
果然如此，大明并未采取行动，而只是继续保持其高姿态。此后的历史中，即便留下了一份《丹书铁券》，将日益成为“不征之国”。原来，从那封应战书中找到了一份安慰—既然你称我为“天朝”，自称为“臣”，我也就宽容一些，不再追究往事了。这或许看似宽宏大量，其实背后却充满了无奈—我放手，你也别惹我。大明时代，无论从力量还是气势上，都呈现出了一种均衡状态。
