在我们的记忆中，太监形象多半是缺失的男性。然而，在东汉之前，他们仍然拥有一定的男子气概，只是在东汉之后才被一律废除的。太监这一职业，无疑是心理上极为扭曲的一种存在，因为他们不仅要忍受他人的轻视和歧视，如果不能爬到皇帝身边，那么他们的一生将毫无成就。而那些已经成功攀登皇帝身边的人，则能够以此为资仗势欺人。
从史料来看，不少宦官只要能进入皇帝身边，便会变得高傲自大，对其他人不屑一顾。如果遇到一些懦弱无能的皇帝，那么灭亡只是时间问题。在权力得到保障的情况下，一些宦官甚至敢于直杀皇帝，赵高就是一个典型例证，他杀死了胡亥。此类事件并非仅限于秦朝，也曾在唐朝发生过，据说有三位唐朝皇帝遭到了太监之手。
我们都知道唐朝的肃宗得以称王，功不可没的是阉人李辅国，因此肃宗对他自然怀着敬爱之情。肃宗几乎将所有重大权力交给了李辅国，不仅政务军务皆归其管辖。在掌握绝对权力的李辅国后，他便开始实践自己的野心，将之前对自己不利的人全部处决，并在肃宗面前直接杀害了皇后，这让本已体弱多病的肃宗受到巨大惊吓，最终导致他的早逝。随后的唐宪宗和敬宗也都是被身边的太监所暗算，其中敬宗甚至是在换衣服时被毒死。
然而，在明朝时期，由于宦官们获得权力的方式主要依赖于皇帝赋予，所以即便明末宦官专权也没有出现像唐朝那样直接动手杀害明帝国者的情况。在朱祁镇统治期间，有一个名叫王振的大宦官由于能力出众而深受英宗信任，以至于英宗成为他的傀儡。但尽管如此，因为英宗仍旧坐在宝座上，即使王振闹腾得厉害，大多数决策还是需要英宗点头同意。
王振虽然想取代英主，但最终却因与瓦剌作战失败而自身丧命，而自此之后明朝的宦官们意识到，他们必须依靠君主作为自己的后盾，因此再也不敢轻举妄动。魏忠贤也是另一个著名的大宦官，他虽然在熹祖手下享有极大的影响力，但始终未尝试篡夺天子位置。他甚至还要求熹祖题字以纪念自己，这样的姿态显示出他明白自己需依附君主才能维持其地位和力量。
正因为这个原因，明朝相比其他时代，其政治稳定性得到了很好的保证，同时避免了剧烈变动。此外，当面临外敌入侵时，这些宦臣同样会积极参与，并且更擅长组织抗敌计划，他们往往能够有效地协调各方面资源。这一点，或许正是这些人物聪明机智的一个体现，使得他们能够在混乱复杂的情境下保持一定程度上的秩序与控制。