文德元年（888年）三月，昭宗即位时，二十二岁，他的容貌清晰光泽、充满英气。然而，他生于不祥之世，朝廷内外都充斥着宦官干政和藩镇割据的混乱局面。朱温和李茂贞是其中两个强势人物，他们对皇权虎视眈眈十几年来，昭宗努力治理国家，但最终还是无力回天。
昭宗被劫后，朱温大怒，并率军攻打李茂贞，将凤翔城包围得水泄不通。在军事上，朱温明显占据优势，而李茂贞派出的援兵屡次失败，最终退守城中。朱温多次攻城未果，便转而长期围困，让双方陷入胶着状态。
十一月，朱温下令发起总攻，但双方仍在互相辱骂。攻方称李茂贞为“劫天子贼”，守方则将朱温称作“夺天子贼”。两边各执一词。经过数日激战与辱骂后，由于进展有限，朱温决定继续坚持围困。不久，一场大雪降临，加上粮食耗尽，大批凤翔守军和百姓因饥饿冻死，最终出现了人吃人的惨剧，“市中卖人肉，每斤价百钱犬肉五百钱”（《资治通鉴》）。
为了防止这种情况发生，在宫中设立小磨坊，由宫女自行磨豆麦，以此节省用度，即使如此，也只能隔一日一顿稀粥供给昭宗。一部分后妃、皇子也因此牺牲而去，不少人因为饥饿而死亡。大唐皇帝竟然沦落到这个悲惨境地，只能默默忍受。
实际上，李茂贞手中还有存货。他为了保住昭宗这张王牌，有时会秘密送些狗肉或猪肉给他增加营养，这样昭宗才勉强活下来。当到了天复三年（903年）正月，因无法再撑下去，只好通过昭宗与朱温议和条件之一是让昭宗归属于朱温。这时的李茂贞已经穷途末路，无奈只好同意这一要求。就这样，被迫成为政治筹码的昭宗在次年的八月被杀害，此时他三十八岁。
整个过程如同一个悲剧般发展，对身处逆境中的皇帝来说，没有任何可以依靠的地方，只能眼睁睁看着自己的国度慢慢瓦解。而那些曾经享有荣耀的大臣们，如今却只能因为饥寒交加而死去，这一切都是唐朝末年的挟天子事件所展示的一幕幕悲壮景象。在这样的环境下，即便豪放女也难以独善其身，更何况普通百姓？