提起皇家的用餐标准，特别是清朝皇帝们的伙食，估计所有人的评价都是一个：奢侈!据清代史料记载，清皇室每年光用于饮食的支出就高达四万金，这一数字听起来真是有点让人瞠目结舌。
一、食材的来源讲究“博采、适时、求精”
博采意味着食材选取广泛。清初时，皇家保留游牧民族的传统颇多，一般每餐都会有像狍子、野鸡、野鸭、野兔和梅花鹿等这样的野味，而且烹调方式基本以烧和煮为主，并且保持了浓郁的满族特色。此外，还有一种特殊的情况，即便不是经常被摆上皇帝餐桌上的食材，也不能少：鹿茸必须来自东北深山老林；鲥鱼只有镇江才能入选；银耳必须是通江产；鲍鱼海参只能从山东沿海获取，而鱼翅则必须产自南海……当然，这些必需品都需要由地方官定期按时送达，不然可能会被安上大不敬的罪名。
二、三百年的历史积淀与宫廷文化融合
为了达到这个要求，在北京城周边不仅有指定果蔬园，为宫里提供一年四季所需蔬果，而且还有专门房提供当日生产新鲜乳制品。虽然按规矩只允许两顿饭，但为这两餐忙活的人可是多了去了。在故宫负责安排皇帝膳食的是“御茶膳房”，人员包括三个管事带领一百多下属。这时候专门记录太监和侍膳太监登场，他们将每道菜名称、用料以及掌勺厨师姓名详细登记入册，以备归档进《膳底档》文件中。如果哪个菜品口味好并想赏赐给嫔妃或者大臣，他们还要打包放进“御盒”，吩咐专门太监给受赏之人送去。
三、高峰期至衰退，再至简化
到了后期，大清国运衰微，国库空虚，尽管如此，嘉庆和道光年间的一顿饭缩减到64道菜，而咸丰时又减半成32道菜。不过即便如此，都无法改变普通人望尘莫及的事实。而平日中的菜肴一般有两桌，在冬天增加一桌火锅，此外还有各种点心米膳粥品三桌，以及咸菜小桌。
四、“满汉全席”的误解与商业转变
然而，“满汉全席”的起源并不与康熙有关，它主要是在乾隆朝兴起。乾隆皇帝爱出游爱排场，每次都会带去不少随行官员。在旅途中，由谁管理这些官员呢？而美食家袁枚在《随园食单》中就有这样的描写：“可见‘满汉席’并非皇帝御膳，而是专门孝敬近臣的大餐。”这种风俗在乾隆晚期愈演愈烈，使得有识之士深恶痛绝。而真正使“满汉全席”闻名，是之后，当紫禁城失去生计的人们不得不外出谋生，那些曾经宫内御厨才开始被北京、大理等地的大饭店聘请来设计制作系列宫廷料理，并作为商业噱头进行宣传，最终成为人们熟知的一种宴席形式。
