清朝皇帝的用膳之物，简直就像是为死者上供一般。与现代人日常的三餐不同，清朝皇帝通常只吃两餐，每天大约在上午八点和下午两点左右。除了这两个固定的时间外，皇帝还可以根据自己的需要随时召来所谓的“加餐”，主要是各种糕点、汤羹以及各地进贡的新鲜瓜果，这些食物有些类似于现代都市白领喜欢的下午茶。
然而，对于皇帝来说，用膳不能直接称作“吃饭”，而要改称为“用膳”，开饭也被称为“传膳”。谁能保证哪天皇帝不会突然决定在非典型时间点传膳？因此，在御膳房里，只有菜等人，而不允许人等菜。如果等待得太久，即使是最忠诚的大臣，也可能遭到惩罚。
(展示一幅清代宫廷御用铜质鎏金食盒)
不过真实情况表明，御膳并不好吃，口味单调且难以满足皇帝的胃口。正因为如此，从康熙年间起，就有了变化：皇帝开始避免每日必需用的御膳，而转而选择后宫内庭的小灶作为食物来源。这也解释了人们常说的婚姻中的一句俗语：“为了让丈夫多留在家里。”
为了吸引更多地面的美味佳肴进入后宫，一些妃嫔们开始学习厨艺，并从民间寻找新颖的菜谱，以此来吸引心爱的人。在清朝，如果御膳房敢于在给予皇帝美食方面偷工减料，那么即便是身处高位的人，也会面临极大的危险。而且，无论是否接受或剩下的御膳，都有另一项重要职责——赏赐。
虽然厨师们承担着准备美味佳肴给主人的艰巨任务，但他们却受限于严格的祖制和规矩，不自由自在地享受美食。想象一下，即使慈禧太后也只能得到价值2两银子的鸡蛋，而平民百姓可以以1两银子购买150个鸡蛋，这样的差距令人叹息。
揭开了这些神秘料理背后的故事，我们发现即便是拥有绝对权力的君主，如同乾隆一样四出巡游寻找珍奇美味，也并非完全自由自在，他们同样受到制度和习俗束缚，使得品尝上好的饮食成为一个不易的事情。这或许就是为什么末代皇帝会追求各种秘密知识，其中之一可能就是对美好食品的情感渴望吧。在《食在宫廷》和《末代皇帝秘闻》的记录中，我们能够窥见那段历史上的细节与趣事。
