背景与缘故
在三国时期，曹操统一北方后，对刘备的势力构成威胁。曹操调兵遣将围攻刘备在荆州的根据地——南阳。面对强大的敌人，刘备不得不考虑退守更安全的地方。他选择了前往益州（今四川、重庆地区），这段旅程中，关羽担任前锋，负责保护主力。
汝水之战
为了达到目的，关羽率领精锐部队经过千辛万苦，最终来到汝水边。这条河流是汉江的一支流，与长江相接，是连接两地的重要通道。在此，他遇到了一个艰难抉择：如何让全军安全渡过这条宽阔而深邃的河流？他决定采用破釜沉舟这一计策。
破釜沉舟
这一计策虽然看似简单，却需要极高的组织能力和士气。所有船只都被破坏并投入河中，以避免敌军追击。此举不仅显示了关羽对战术上的创新，也展现了他坚定不移、无畏牺牲精神。同时，这也考验着他的部下们是否能保持冷静和纪律，从容应变。
渡河成功
通过这种特殊方式，全军顺利渡过了汝水。这次行动既是一次巨大的心理打击给曹操带来的，同时也是对刘备忠诚护卫力的证明。当时的人们都认为，只有天助才能使得如此绝望的情况转危为安，而这个故事也传唱至今，被视为勇气与智慧并存的一个典范。
影响与评价
《三国志》等史书中记载了许多关于关羽英勇事迹，但其中“破釜沉舟”之举最令人印象深刻。这背后的历史意义远远超越了一场胜利，它代表了一种信念，一种坚持，即使面临绝境，也要以实际行动去证明自己的决心。在中国古代文学中，这个故事被用作鼓励人们在困难面前不要放弃，不管多么逆境，都要保持斗志和希望。