在唐朝历史版图上，告老还乡制度是一段悠久的岁月回响。它是古代官吏提前退休的一种方式，以年老多病为理由向皇帝请求辞去官职，回到家乡。在中国历史的长河中，这一制度始建于春秋战国时期，形成于汉朝时期，发展至唐朝时期，并在宋、元、明、清时期得以完善。
“告老还乡”并非仅仅是官吏年满某一年龄后自动请辞，而是在到达一定年龄或因身患疾病而主动申请提前退休。这一制度对于古代官僚体系中的高龄官员来说，是一种保障和照顾，让他们能够安享晚年，不必再承担繁重的政务。
从《礼记·曲礼》所述，“大夫七十而致事”，我们可以看到当时对官员退休年龄有一定的规定。不过随着时间的推移，这一规定也发生了变化。在唐朝，便有了“老病不堪厘务者，与致仕”的规定，即即使未达到正式退休年龄，只要身体状况差劲，也可申请提前退休。
电视剧《宰相刘罗锅》中的情节，就展示了一位宰相在垂暮之年，向皇帝请求告老还乡的情景。这样的故事深入人心，因为它触及了人们对于安稳生活和健康幸福的渴望。
在我国古代，有三种情况可能导致一个官员主动要求“告老还乡”：第一种是为了避免权力斗争，如范蠡这般的大臣，在功成名就后选择隐居；第二种是因为无心于仕途，如陶渊明，他向往田园生活便提出辞职；第三种则是由于体弱多病难以负重任，如李靖他六十四岁便申请告病还乡，但得到恩准的情况并不少见。
尽管如此，“告老还乡”这一制度也存在例外，比如张禹，他虽然多次请求但未能获得恩准。从另一个角度看，此制度对于人才资源流出的平衡与农村经济文化交流也有积极作用，为整个社会带来了正面影响。